图说：夏日清晨日出时野马在阿萨特格岛的海滩上漫步。（摄影：Nathaniel Gonzales/Adobe Stock）
【看中国5月24日讯】(看中国记者谢心宇编译报导)生命中的出生、死亡、救援和康复都是自然的一部分，无论是人类还是马匹。数以万计的人们预计将于7月24日(星期三)聚集在第99届年度的奇科蒂格小马游泳比赛上。届时，数十匹野生小马将穿越阿萨特格海峡(Assateague Channel)进行迁徙。之后，它们将在第二天进行拍卖。
这些马匹被作者玛格丽特·亨利(Marguerite Henry)在1947年的经典儿童小说《奇科蒂格的雾雨》中被生动地描绘出来，也因为这部小说使它们名声大噪。
小马游泳比赛是在每年7月的最后一个周三和周四举行。在2020年和2021年，由于疫情，实地游泳比赛被取消，拍卖活动则以线上虚拟的形式进行。
弗州奇科蒂格的志愿消防队负责筹办拍卖活动并管理阿萨特格岛(Assateague Island)上的野生小马群。阿萨特格岛的北部三分之二位于马里兰州，南部三分之一位于维吉尼亚州。
消防队在其Facebook页面上定期更新，表示今年已有大约60匹小马出生。消防队在周二(5月14日)的一篇贴文中表示，有两匹小马在出生的头几周内死亡。该部门表示，在国内，约有7%的小马会死亡。此外，一匹经历了困难分娩的母马，需要人类帮助分娩生产小马，接受了止痛药和抗生素，但情况恶化，最终被安乐死。
消防队表示，也有一些振奋人心的故事。上周，在阿萨特格岛上发现了一匹没有母亲的小马。消防队经过仔细观察与监控后，最终发现一匹名为Penny的母马似乎对这匹小马有些感情，经进一步检查，这只母马实际上已经生了小马，而这只小马很可能是她所生的。”
消防队试图抓住这匹小马，并将它装进拖车，母马Penny不情愿地跟在后面。将小马运送到嘉年华区后，消防员让它吸奶，但为了保险起见，他们会喂它初乳。
消防队表示，一些年长的小马正在接受医疗治疗。根据5月6日的一篇帖子，“四匹患有沼泽癌症的小马已经从疾病中完全康复，现在正在接受精心修剪的蹄子，以使它们完全适应岛上的生活。”所谓的沼泽癌症实际上是一种真菌疾病，通常会引起马匹体内组织的过度生长，需要进行手术。
截至2024年3月，美国国家公园管理局表示，阿萨特格岛国家海滩的马匹数量为73匹，包括30匹公马和43匹母马。
