宏观的天体中，什么样的奇观都可能发生。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
“星系”是一种包含众多天体，有着引力绑定的系统，包含了恒星、星际气体、尘埃与暗物质等，有着不计其数的规模与姿态。近期，科学家的研究中发现，在无边的宇宙中，可能发生两个星系“牵手”的宏观景象。
宏观奇景 两个星系“牵手”
据《科学警报》（Science Alert）报导，澳洲斯威本科技大学的天体物理学家尼科尔·尼尔森（Nikole Nielsen）的研究团队，通过凯克天文台（Keck Observatory）的“宇宙网成像仪”观测到一个螺旋星系——IRAS 08339+6517，这个星系与地球大约有二点七亿光年的距离。研究团队发现，这个星系晕中的氢与氧原子电离状态，在距离星系盘九万光年的范围内，仍会受到星系本身的星光影响，代表星系晕的范围可能比过去认知中的更为巨大，星系的气体与尘埃晕比想像中的更加辽阔。
这个现象显现的现象，向人们传达太阳系所在的棒旋星系“银河系”，可能与直径达二十二万光年的“仙女座星系”产生星系晕开始交叠的现象。“星系晕”是一种环绕星系的巨大气体与尘埃云，涵盖了星系大约七成的可见物质，尼科尔表示在气体在星系晕中被加热的方式，与在星系内部的典型情况不同，可能包含宇宙中许多星系漫射辐射的加热，也可能与冲击波有关。如果银河系的星系晕与这次发现的螺旋星系有着相同辽阔的星系晕，尼科尔认为银河系与仙女座星系很有可能已经重叠与相互作用。
宇宙中的一切，是森罗万象的美景，在无法估计的漫长时间中，展现出无与伦比的美丽景致。如同，前述所说的星系间宛如牵手般的现象，人类观测到的天象可说是无奇不有。去年末，美国国家航空暨太空总署（NASA）发布了一张“耶诞树”星团的影像，是由钱德拉X光天文台观测到的星团——NGC 2264。这个星团是由年轻恒星组成，与地球有两千五百光年的距离，已经诞生一百万至五百万的时间。这个星团中的恒星质量不固定，有的恒星只有太阳十分之一的质量，有的恒星能达到太阳七倍的质量。
这次，美国国家科学基金会借由亚利桑那州基特峰的望远镜捕捉，捕捉到与耶诞树松针相应的绿色气体，加上两微米全天巡天望远镜拍摄到年轻恒星X射线的白色星光，通过图片的旋转，创造有着满满圣诞氛围的星团影像。古人，对于宇宙的观测，诞生出无数的神话与故事，一望无际的星空到了现代，依然是带给人类无限向往与想像的美丽世界。
