管生走进南山之中的一个石洞里就突然不见了。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
唐朝宰相李林甫上任宰相伊始，就有一书生求见要献计献策。会面后书生说出一番如何辅佐天子之深刻道理。李林甫想要他任一官职而派人跟随他到所住之处后突然不见踪影。
李林甫在刚当宰相的第一年，就有一个还未入仕途的书生前来登门拜见。守门人对这个书生说：“朝廷新任命的相国公，连文武大臣都还没登门，你一个平民百姓要拜见谈何容易啊！”于是书生就拿着自己的名帖站在路旁等待，同时还高声自报来意说：“专修八体书法的书生管子文，要见相国公申述一句话。”
李林甫知道后就派人把他召到宾馆里，到夜深人静时，在月光下召见了他。书生说：“我其实熟悉的是书法艺术，但因自小漫游在图书典籍堆里，也曾涉及古往历代的兴亡和明君贤臣的事情，所以愿意拜见相国公，向您申述一句话。”
李林甫说：“老臣偶然列入宰相之位，但我的才器实在不够当宰相的资格，我曾深恐不能胜此大任，担心福过头了灾祸就会跟随而来。有幸见到您不辞劳苦前来赐教，请尽管不惜以药石之言赐恩于我这鄙薄之人吧。”
管生说：“古人之所以认为不容易与别人说话，是因为他们知道说话容易而听话难呀。必能少听容易听的话，而选择不容易听的话而听之，才能使轻如灰尘的话也可以对重如海岳之事有所裨益。况且圣哲早已说过：‘一言可以兴邦，一言可以丧邦。’相国公如果每听到一句话就想去奉行，每面临一件事情就全心全意地去对待，那么，虽然天天接纳向您进献意见的人士，也是无补于事的。”
听到此处，李林甫变得神情恭顺态度庄重起来，他说：“请您只将一句话赐教于我，我当写在外衣的大带子上永远作为自己的信条和警诫之言。”
管生说：“您听到好听的话必然欢喜，听到不好听的话必定生气。我用好听的话夸您，对您的事情则毫无裨益；用不好听的话讽劝您，必然使您脸上不光彩；既然使您脸上不光彩，您更生我的气。这就不能尽说不好听的话了。美言曲折而有损害，恶言直率而有裨益，您要仔细观察分析之。既然让我说话，就请不要生我的气。”
此时李林甫已经不知不觉地开始双膝抵席洗耳恭听了。于是管生对他说了下面一番身为宰相应做之事的原则：
“您既为宰相，相助的是天子，相助天子就是安顿宗社保护国家。宗社安定万国宁静，天子便没有事情，天子无事，您就无事。假设天下有一个人不能得其所，其罪过就在于天子，罪过既在天子，还用您去相助他干什么？为相之道就在于不必独任天下事，应当推举通晓文治之人去管理天下之民，推举通晓武略之人去平定天下之乱，仁德之人能够体恤和解除天下的痛苦，义勇之士能够和解与平息天下的争斗。
您只管自修节俭，以节俭奉劝皇上，用以教化百姓。只要自守忠贞，用以服务于君主，用以要求于别人，哪怕您没有时间去亲自管理行政事务。而行政庶务只要选好恰当的人才就管理好，如果没有合适的人才，您就是才如伊吕，自己也管不过来。好了，相国您要谨慎为之啊。”
李林甫听了这些话感到非常惊讶，他立即站起来拜谢管生。管生又说：“您知道时运之通与塞的变化规律吧。”林甫马上说：“您应当把所有东西全都教给我，我一定终生不忘。”
管生说：“治生乱，乱生治，这是古往今来不变的规律。那大唐国家通过革除隋朝的动乱走上了安定的局面，到了今天，动乱将要发生了。您可一定要记住这件事啊！”林甫又一次拜谢他。到天亮时，李林甫想把这次与管生的谈话奏禀皇上，再让皇上封给管生一个爵位，便让左右暗中看守着他。
但管生却非要回去，他说：“我本来只是想送一句话给您，现在已将愚思竭诚奉告，而又蒙您屈尊接见和采纳，何必不让我回去呢。”林甫强留不得，只好让他走了。李林甫派人暗中跟着他。
管生走进南山之中的一个石洞里，跟他的人待了一会儿也进了石洞，但发现管生突然不见了，只有他过去用过的一枝大毛笔还在。于是跟去之人便带着这枝毛笔回去交差了。李林甫拿到这枝毛笔便把它放在书房里，点上香叩拜祷告。当天夜晚，那枝毛笔忽然化为一只五彩斑斓的禽鸟飞走了。
