香港中环广场 （图片来源: PETER PARKS/AFP via Getty Images）
【看中国2024年12月12日讯】执笔之前，YouTube推荐了一段影片，曾饰演《神奇4侠》隐形女侠的美国女星Jessica Alba，在某次访问中被主持称为“地球上最漂亮的女性”（the most beautiful woman on the planet）。审美向来主观，但一个醒目的外号或美誉却会让人留下深刻印象。
个人如此，城市亦然。城市除了本身的名称外，往往会有各式各样的外号：伦敦因为曾经工厂太多、烟囱稠密而称为“雾都”；巴黎由于在中世纪启蒙运动中占有重要角色而称为“光城”（City of Light），喻意启蒙之光照耀世界；莫斯科则自诩为“第三罗马”，意即承继罗马帝国之前两个首都罗马和君士坦丁堡的历史使命，锐意拯救世界。
单是一个外号，已可看到城市的特点或定位，如果可以追溯一个城市不同时期外号的转变，便不啻是另类甚至更精准的城市史了。
香港20世纪初曾被誉为“远东大商埠”
香港近代不足二百年的发展，外号经历了多番转变。香港第一个值得自傲的外号是20世纪初Emporium of the Far East（即“远东大商埠”）。到了21世纪的今天，人们见到Emporium一字，可能会嗤之以鼻：“裕华国货”英文名是Yue Hwa Chinese Products Emporium，Emporium只是普通百货公司而已。Emporium一词的这个用法，到了20世纪中叶之后才形成，19世纪末时并非如此。试看看1876年香港《孖刺西报》（Hong Kong Daily Press）一则有关美国纽约的报道：“This city,the commercial emporium of the United States,is situated on New Island,formerly called Manhattan Island.”（这座城是美国的大商埠，位于曾被称为曼克顿岛的新岛上）上述句子中，emporium之前的冠词（article）是the而不是a，意思很清楚：emporium是一国乃至一个地区的商业中心，有不可取代之意。所以，将香港称为Emporium of the Far East，其实应译作“远东最大商埠”，这个外号肯定了香港开埠六十年由“你去埋我𠮶份”变成文学名著《八十日环游世界》也涵盖的世界名城。
香港“东方之珠”的美誉 代表殖民时代历史的发展
正如上述，Emporium一词在二次大战后已不合时宜，香港需要另谋外号，“东方之珠”便应运而生。有趣的是，这是一个中、英、港各方都能接受的外号。“东方之珠”最迟于1959年便得以奠定，那一年英国纹章院颁下香港纹章（Hong Kong Coat of Arms），龙与狮所守护的中式帆船盾徽之上，有另一只狮子手持一颗明珠。换言之“东方之珠”不止是外号，而是伴随香港殖民地最后38年的每一天、成为香港徽章的一部分。
台湾歌手罗大佑1986年推出粤语版《东方之珠》，成为主权移交前后最流行的歌曲之一。事实上，这并非最早以“东方之珠”为题的歌曲，罗大佑之前的21年即1965年，南红、林家声已有同名歌曲面世：“波光翠帆相映趣，虎豹别墅名胜地，东方艺人色彩……新界亦是游览地……”歌曲以本地、东方角度演释“东方之珠”的内涵。
正由于“东方之珠”可中可西、亦中亦西，因此共产中国亦予以接受。1994年广州出版社出版的《香港大辞典》中有“东方之珠”条文如下：“它既充满浓厚的东方神秘色彩，又具有西方现代化大都会的风范……‘活色生香’的夜生活，令这颗东方明珠具有更加灿烂夺目、神秘迷人的色彩。”
所以，主权移交时，政府总部将香港纹章移除，移走的不止是一个政治图腾，甚至连“东方之珠”也要下架，其实相当“大吉利是”。
香港以外国地名为据的外号 主权移交后已成绝响
殖民地年代还有两个较少人知的外号。1970年代以后，港府希望发展“水资源”，发展海洋公园、开发愉景湾，旅游业方面则想将浅水湾宣传成“东方威基基”。威基基（Waikiki）是夏威夷首府檀香山一个举世闻名的海滩，自19世纪末开始逐渐发展成为海滩渡假圣地。到了80年代，提及“东方威基基”这个外号的人越来越少，剩下的是本地报章上不时出现的威基基地产投资广告。
另一个是二次大战前的“东方马耳他”。马耳他（Malta）是位于地中海中央的一个群岛，19世纪被英国占领。它与香港最少有两点相似：第一，地处战略要冲，为地中海咽喉之地，因此二次大战时被德意空军空炸不断；第二，1869年苏彝士运河开通后，马耳他成为英国通过印度的中转站，被喻为大英帝国中除印度外最重要的属地。除了物资补给外，马耳他成为船坞集中地。马耳他第一个现代船坞于1841年奠基，与香港开埠同年。称呼香港为“东方马耳他”，是因为香港于20世纪初的造船修船业已达世界级数，当时太古船坞可以为铁达尼号级的船只进行维修。以“马耳他”作为香港外号，肯定了香港在商贸以外具有更重要的战略、船运价值。
以上两个以外国地名为据的外号，反映香港面向世界的开放性，主权移交后已成绝响。
香港创作新外号被民间反扑 变成“国际金融中心遗址”
主权移交后，港府主观上希望为香港创作新的外号，可惜力有不逮。过去廿多年开拓新的外号，大致有以下特色。
第一，缺乏个性。以“亚洲国际城市”（Asia's World City）为例，在全球化的大潮下，亚洲的world city虽不至多如牛毛，但十只手指也数不尽：首尔、东京、新加坡、杜拜、孟买、新德里、曼谷、吉隆坡、雅加达、利雅得、伊斯坦堡、多哈、上海、北京。港府应抚心自问，在众多亚洲国际城市之中，香港有何令人印象难忘的特色，可以为它度身定造一个更好的外号？
第二，贪则多失。“十四五”规划确立香港“八大中心”定位，香港要成为国际金融中心等八种功能的中心。焦点越多，越易失焦，最终回到上面一点，港府只能为香港起了一个缺乏个性的外号。
第三，民间反扑。九七之后尤其近年一个显著特点，是港府提出的外号民间往往会进行二次创作，例如“国际大都会”变成“国际大刀会”，“国际金融中心”变成“国际金融中心遗址”；“日夜都缤纷”因为那片蓝色花海而变成“日夜都奔丧”；最近的“盛事之都”则变成“柒事之都”，最新的证据是“香港街马”因为指示不足，部分半马跑手多跑了9公里。以上例子说明了相关外号往往一厢情愿，未能反映实际，因而不被港人接纳。
行文至此，想就马耳他多写几笔。马耳他于1964年独立，旅游业一直是重要经济来源。笔者手上有一份马耳他旅行小册子，里面有以下一句：“马耳他曾被众多地中海文明征服、殖民和统治：我们的过去受到腓尼基人、迦太基人、罗马人、拜占庭人、诺曼人、阿拉贡人、圣约翰骑士团、法国人，最后是英国人所塑造。所有这些文明都留下了他们的文化印记，造就了今天我们这个独特的国家。”
少一点“自古以来”，多一点真正的多元。如果香港可以有一个诸如“中国最具包容性的城市”甚至“中华民主自由之乡”的外号，香港的命运便会变得不一样。
