年画是中国传统文化的一部分，蕴涵着教人感恩、为善，以及与天地自然、万物和谐相处的理念。（图片来源：公有领域）
年画是最普遍的年节装饰画，可以说，没有年画就不能算是过年。作为中国古老的民间艺术之一，年画始于古代的“门神画”，题材大多寓意吉祥喜庆，或是历史事件、民间生活、神话传说、戏曲故事等。
年画是中国传统文化的一部分，蕴涵着教人感恩、为善，以及与天地自然、万物和谐相处的理念。在欢度佳节的同时，年画中忠、孝、仁、义的故事内涵潜移默化地深植人心，使人明辨是非，向善、向上。
深具教育意义
民间年画中，包括一些宗教题材的版画在内，都具有深刻的教育意义，可说是极为形象的道德教育之书，像〈孔子像〉、〈三娘教子〉、〈岳母刺字〉等都是教人学习圣贤、从良向善、爱国爱家的作品；流传非常广泛的〈二十四孝图〉是教人敬老爱幼的经典之作，它表现出中国传统文化中最核心的内容——“孝”的内涵；〈五子夺魁〉表达的则是因积德行善而延长寿命，且孩子个个都很有成就的故事。
寄讬理想和愿望的载体
新的一年，新的希望都寄讬在所张贴的年画之中。图为中国年画灶神。（图片来源：公有领域）
年画是人们寄讬理想和愿望的载体，新的一年，新的希望都寄讬在所张贴的年画之中。迎福纳祥、消灾避邪等题材是年节装饰画的主流，这些年画寄寓了人们的期许，如寄愿的〈加官进禄〉和〈竹报平安〉；也有描绘祝愿长寿场面的〈八仙庆寿〉、〈松鹤图〉等，这些都是很普遍的题材。
兼具娱乐庆贺的作用
民间年画也是一种愉悦心灵和感官的东西。它除了具有精神上的价值外，也兼具娱乐庆贺的作用，所以，戏曲题材、小说故事、神话传说等热闹的题材就经常出现在年画中，作为娱乐喜庆之用，像〈老鼠娶亲〉、〈共乐承平〉、〈同庆丰年〉，以及让儿童玩的一种〈水浒选仙图〉（也叫〈升官图〉）等，都是强调娱乐性的年画作品。
传统年画中的吉祥物
在中国传统文化长河中，吉祥文化是其中一个重要内容。在这辞旧迎新之际，更是不能少了吉祥物。下面介绍中国传统年画中的吉祥物。
羊：羊在中国文化中是吉祥的动物，中国造字时属善、属义、属美的字都采羊字头，吉祥的“祥”字亦少不了一个羊字，其道理在此。古人把“羊”与“祥”通用，“大吉羊”即为“大吉祥”。用羊作装饰的图案中就有吉利、祥瑞的意思。
虎：虎是强壮、威武的象征，也是代表吉祥与平安的瑞兽，所以成为年画中常见的镇宅之兽。
鸡：鸡因为跟“吉”谐音，所以一般都寓意着吉祥、平安。雄鸡有守时报晓的美德，在人们心目中，它是勤奋和守信的象征，还代表着新的一天到来，新的希望，一切都有一个新的开始。
鹿：鹿与“禄”谐音，所以“鹿”在古代被视为祥瑞之兽，一百头鹿的画面意味着“百禄”，是富裕的象征。
鹌鹑：鹌与“安”同音，所以鹌鹑被人赋予了平安的寓意。比如以鹌鹑、寿石、花卉等组成的图案，寓意长寿平安。
象：象为佛教中的神兽，骑象与“吉祥”谐音，所以在年画中多以儿童骑象的形象出现。
鹤：民间视鹤为长寿之意，有“鹤寿”之说。年画中以“仙鹤”和“寿桃”构成吉祥图案，寓意延年益寿。
鱼：鱼被视为富余，是吉庆的象征，寓意生活幸福、美满富裕、年年有余、如鱼得水。
莲花：莲与“连”、桂与“贵”、笙与“生”同音，寓意“连生贵子”。另外，以荷花、莲蓬及白藕构成“因荷（和）得藕（偶）”的吉祥图案，寓意为天配良缘、夫妻和睦。
石榴：因石榴一果多籽，所以民间借此谐音“多子”。以石榴入图，“榴开百子”、“百子同室”，取子孙繁衍、绵延不断之意。
萱草：萱草又名“黄花草”、“金针菜”。古代传说妇女妊娠期佩此花可生男，故“萱草”又名“宜男花”，常在祈求多子的年画题材里出现。
菊花：菊花不畏秋霜，品格高贵，被赋予了吉祥、长寿的含义，常与松树组合为“益寿延年”等图案。
牡丹：牡丹是中国传统名花，花型硕大，色泽艳丽，香气怡人，自古即为富贵吉祥的象征。
桃：蟠桃泛指西王母居处之仙桃。相传西王母寿辰常举行蟠桃盛会，各方神仙前往祝寿，所以蟠桃又称寿桃，象征长寿。
竹：竹与梅、松并称“岁寒三友”，寓意正直、高洁、谦逊、坚韧。竹茎中空寓意谦虚，竹节分明代表着气节，广为文人墨客所称颂。
葫芦：葫芦具有多重的吉祥象征意义，主要是因为葫芦与“福禄”的谐音相同，因而具“祈福纳吉”的好兆头。
