毛泽东和邓小平。（图片来源： 网络图片）
毛泽东晚年一直怕周恩来夺权，对此不放心。1971年林彪“九一三事件”后，周恩来的势力在上升，而且掌握实际权力，而毛泽东的身体又不行了。毛思来想去，如何制衡周恩来？
研究周恩来的著名专家高文谦称，一度被打成“资产阶级司令部”第二号人物的邓小平复出，是毛泽东制约周恩来的一大招，毛泽东后来还借邓小平之口，警告周恩来不要夺权。
对邓小平网开一面 毛泽东早就埋下伏笔
高文谦《晚年周恩来》一书中披露，邓小平是毛一手扶植起来的，一直是毛泽东的人，毛很看重这一点，所以始终对邓留有余地。
毛泽东在打倒刘少奇的同时，对“刘邓司令部”的二号人物邓小平却网开一面。1968年，在中共八届十二中全会上，毛泽东两次为邓小平讲好话，说“不要开除党籍，最好嘛还能够做点工作”。毛泽东曾经几次指示要把邓小平和刘少奇区别对待，并且指示中共中央办公厅主任汪东兴直接管理邓小平的事务，保护了邓小平的人身安全，为日后重新起用邓埋下伏笔。
周恩来奉毛旨意 让邓小平复出
“九一三事件”后，毛泽东立即在1972年1月再次明确表示，邓小平和刘少奇不一样，是人民内部矛盾。8月14日，毛泽东对邓小平的来信批示说：“邓小平同志……没有历史问题”等。
于是，周恩来于1972年12月18日要毛泽东的亲信纪登奎和汪东兴写信提议恢复邓小平的工作，他再拿着这封信去请示毛泽东。1973年3月9日，毛泽东批示同意恢复邓小平的党组织生活和国务院副总理的职务。在同年8月举行的中共十大上，邓小平再次成为中共中央委员。
毛泽东考验邓小平 并敲山震虎
1973年11月到12月间，毛泽东为了压制周恩来，对周恩来同美国总统国家安全事务助理基辛格谈判中的表现横加指责，指示中共政治局召开会议批判周恩来对美外交的“右倾投降主义”。
高文谦表示，江青把这个问题说成是第十一次路线斗争，上纲上得非常高，那就等于周恩来要被打倒了。但毛泽东让周恩来检讨，他就检讨，而毛泽东也不想把他彻底整垮。
高文谦《晚年周恩来》一书中披露，毛泽东并非对周恩来手下留情，而是把周恩来一脚踢开后，谁来取代周恩来管理庞大政府的日常事务。
但毛泽东要利用政治局会议考验邓小平，敲打周恩来，有意让邓小平列席政治局扩大会议，借机考验邓小平。
高文谦表示，毛泽东选择邓小平列席政治局扩大会议，是大有深意的，就是通过这件事情来考验邓小平对自己的忠诚度，还有看邓小平对周恩来是不是下得去手。
在会议上，最后邓小平讲了一番话：总理啊，你这个人，别人跟主席都是可望而不可及。你呢，跟主席是可望又可及，只有一步之遥，今后希望你注意这个问题。高文谦表示，邓小平实际上警告周恩来在权力上不要有非分之想。
毛泽东对周恩来想不想当党内第一号人物这个事情始终放心不下，这个话最后通过邓小平的嘴讲出来了。
毛泽东得知邓小平发言后高兴地说：“我知道他会发言的，不用交待也会发言的。”
1973年12月12日，毛泽东在中共政治局会议上宣布邓小平担任中共中央政治局委员、军委委员和解放军总参谋长。邓小平再次进入中共最高决策圈。
邓小平揭周恩来真面目
文革研究专家、美国迪金森大学图书馆研究员宋永毅在〈一个被掩盖了的文革周恩来形象〉一文中披露，在1980年3月20日，邓小平在看了中共中央起草小组《关于建国以来党的若干历史问题的决议》的提纲后，就与部分政治局委员谈到过周在文革中的“错误、过失”。邓小平原话说：“周恩来在文化大革命初期即推荐了林彪为党的副主席、毛泽东的亲密战友；在起草九大党章时，又把林彪作为既定接班人，并以法加以确立；周恩来在中共九大筹备期间，曾提名江青、叶群为政治局委员；在中共十大筹备期间又曾建议江青为政治局常委；关于设国家主席一职，也是周恩来在政治局会议上提出由林彪担任的建议；在刘少奇问题上，在彭德怀、贺龙、陶铸等人的问题上，周恩来也是有过失的”。
文章披露，胡耀邦、陈云也认为周对文革的发动等重大问题“是有一定责任的，不能都归于当时政治环境、气候”。
文革中周恩来的自保
周恩来夫妻和干女儿孙维世。（图片来源：公有领域 看中国合成）
1949年中共窃政后，在中共绞肉机绞杀下，与周恩来同时代的中共领导人几乎无一幸免，而唯有伪善的周恩来始终不倒。文革中周恩来是如何自保的？
已解密的档案资料显示，在10年文革期间，周恩来为自保不断出卖自己的“同志”。刘少奇、贺龙、彭德怀、陶铸被迫害致死，彭、罗、陆、杨冤案等，周恩来都直接插手。他曾在把刘少奇定性为“叛徒、内奸、工贼”的专案审查报告上批示“此人该杀！”
周恩来甚至连自己的干女儿孙维世、亲弟弟周同宇蒙冤时，他都亲自签字逮捕他们。他还将跟随他、伺候他数十年的贴身警卫，亲自送到江青手中，任其残害。
曾是胡耀邦智囊的阮铭，在1994年发表的〈旋转舞台上的周恩来〉中写道：“在查证‘四人帮’的罪行中，发现那些文革中惨遭迫害的冤案，在逮捕令上几乎都是周恩来的签名，包括逮捕他自己的干女儿孙维世。”
