“八臂哪咤城”是北京的一个特殊别称。（图片来源：Adobe stock）
《封神演义》第76回中这样描写：哪咤长出好几条手臂，觉得非常別扭就去问他的师父太乙真人，太乙真人说“今着你现三头八臂，不负我金光洞所传。”而北京民间一直盛传，老北京城又称为“八臂哪咤城”。这个称呼是怎么来的呢？
哪咤三太子。（图片来源：公有领域）
传说，上古时期北京这里曾是一片汪洋，很多古文献上都记载，这地方的水质是苦的，所以人们又称之为“苦海幽州”。这片苦海被一条孽龙盘据着，人想居住但条件十分艰难。后来哪咤云游恰好经过这里，哪咤是能够与龙族抗衡的神祗，就将孽龙锁在了北海白塔下，又关闭了八处海眼。于是海水褪去，幽州城开始有了越来越多的百姓生活。
这个传说直到1940年代还在北京说唱艺术中流传：明朝皇帝下令修建北京城，一时间众官员都非常恐慌，没了招数，苦于不能够降服苦海幽州底下的孽龙，普通人无能为力。工部大臣奏称：“苦海幽州有孽龙作乱，这孽龙十分厉害。请先让军师们把孽龙制住，才能建城。于是皇上令大军师刘伯温和二军师姚广孝联手担当起建城之责。
刘伯温与姚广孝两人领了圣旨后，来到北京城勘察地形，先由南至北画一直线，刘伯温和姚广孝一个向东，一个向西走相同距离；再东西画一条线，他们两个又背靠背一个往南走，一个往北走，各走相同距离，就算是京城的大小了。然后二人说好，背对背画建筑草图。
奇妙的是，两人在画图时耳边都听到有人在说：“你画啊，画啊，画我啊。”但二人四下张望，空无一人，只好再聚精会神描画草图。
这时，二人眼前突然出现一个小小孩儿，头上扎着发髻，身着红袄，肩部镶着荷叶边，随风起伏，犹如臂膀，生得粉雕玉琢，两人看罢都大惊失色，这不是曾经闹海抽了龙筋的哪咤三太子吗？不由得暗想：“难道是八臂哪咤显灵，指导我画图，何不按照他的指点画，一定错不了。”两人随即提笔作画。
画好后二人交出各自草图一看，两张图一模一样，惊讶之余，问起缘由，才发现两人遭遇相同，冥冥之中果真是八臂哪咤前来指点建筑京城。两人商议已定，便上报皇帝，皇帝听后十分高兴，立即下令按照草图开工建城，这便是北京城称作“八臂哪咤城”的来历。
老北京内城正南中间的一座门叫正阳门，定为哪咤的脑袋。有脑袋就应该有耳朵，他的瓮城东西开门，就是哪咤的耳朵；正阳门里的两眼井，就是哪咤的眼睛；正阳门东边的崇文门、东便门、东面城门的朝阳门、东直门，是哪咤这半边身子的四臂；正阳门西边的宣武门、西便门、西面城门的阜成门、西直门，是哪咤那半边身子的四臂：北面城门的安定门、德胜门，是哪咤的两只脚。
至于西北面城墙缺了一个角，还是斜的，是由于画草图画到这里时，突然一阵风过，将八臂哪咤的衣襟吹起，所以就画斜了。
这样建造也符合风水布局理论，民为本君为轻，北京城明显是头重脚轻，所谓的哪咤头就是外城，外城就是普通百姓居住的地方，内城是臣子居住的地方，皇城是皇帝居住的地方。后来这样建成之后，孽龙被压在下面再也不得出来了。明嘉靖年间，在原城墙的基础上修筑环抱南城墙的外城，北京城成了一个“凸”字形的城郭。好像给哪咤城戴上了一顶大帽子。直到今天有的的老北京人还知道这个传唱：“刘伯温、姚广孝脊梁对脊梁画了北京城”。
