许多湖泊存在水怪的传说。（图片来源：Adobe Stock）
中国有许多地方流传着水怪的传说，例如新疆的喀纳斯湖、青海湖、吉林长白山的天池、河南泌阳的铜山湖。这些深湖和水怪的故事吸引了世界各地的探秘旅游爱好者，其中，喀纳斯湖藏身于茂密的森林之中，形成时间约于20万年前，由第四纪冰河运动塑造而成。由于光照、温差等自然因素影响，湖水的颜色会随季节和天气的变化而变幻莫测，使其更添神秘气息。
当地的图瓦人世代相传，喀纳斯湖中有巨型水怪出没，这些水怪会吞噬岸边的牛马。据说在蒙古帝国西征的途中，成吉思汗曾经过此湖，因此得名。民间传说更进一步指出，成吉思汗死后的遗体被安放在湖底，而湖怪正是守护他的神秘生物。“喀纳斯”这个名字源自蒙古语，意思是“华丽而神秘”。无论是从自然风光还是历史传说来看，这片湖泊都名副其实。
图瓦人过去曾多次尝试围捕湖怪，但始终未能成功。关于水怪的最早目击纪录可追溯至1931年，当时一位蒙古牧民声称在湖畔看到数十只庞大的鱼状生物。到了上世纪80年代，两名图瓦族猎人试图追踪这些神秘的水怪，然而，他们最终消失在传说中水怪经常出没的水域，再也没有回来。
喀纳斯湖水怪的目击报告与追踪
1980年，新疆维吾尔自治区人民政府联合多家科学研究机构，组织了一支喀纳斯综合考察队，前往喀纳斯地区进行科学考察。为了寻找传说中的水怪，考察队在湖面布置了一张数百公尺的大型渔网。然而，令人震惊的是，第二天渔网竟然离奇消失，直到三天后，才在距离撒网地点约两公里的上游发现了它。更令人不解的是，渔网上竟被咬出一个巨大的破洞？尽管考察队一度怀疑这是水怪所为，但经过一个多月的调查研究，他们始终未能直接发现水怪的踪迹。
为了解开水怪之谜，科学家们展开了更大规模的综合考察。1985年，喀纳斯自然保护区正式成立。同年，科考队员在湖面上目击到一条超过10公尺长的巨红鱼类。为了进一步探究这一生物，他们在湖中投放了一个特大号鱼钩，上面挂着一条整只羊腿当作诱饵，并配以一根长约2.8米的木头作为浮漂。尽管看的到湖面下明显有鱼类活动，却始终没有任何生物上钩。唯一的目击纪录是一条长度接近9公尺的大鱼曾经从浮漂旁游过，而科考队后来发现的最大个体竟然长达15公尺。这项发现使得水怪传说初步得到科学解释，研究人员推测，这些所谓的“水怪”实际上可能是哲罗鲑（Hucho taimen），哲罗鲑是一种淡水鲑鱼类，最长可达两米，以凶猛的捕食习性闻名，能猎食蛇、青蛙、囓齿动物和水鸟。哲罗鲑可以跃出水面，激起巨大水花，这也许正是喀纳斯水怪传说的由来。这次考察不仅首次拍摄到了疑似“水怪”的完整影像记录，还由考察队领队、新疆大学生物系教授向礼陔撰写论文，将研究成果公之于众。论文发表后便在国内外引发了极大关注。
此后几年，人们仍在喀纳斯湖中目击到不明生物。目击者包括景点工作人员、气象专业人士和普通游客，都曾声称见到了湖中游动的神秘生物。2005年6月7日，一艘满载游客的游船行驶至三道湾附近时，距离船体约200公尺的湖面上突然激起一公尺多高、长达20多公尺的巨大浪花。浪花过后，人们惊讶地看到，一个庞大的黑影迅速向湖心方向游去。2012年6月21日，喀纳斯景区工作人员王宏桥等人在观鱼台山顶拍摄到疑似水怪的影片，次日该画面便在央视《东方时空》节目中播出。2013年9月，游客再次拍摄到一段两分钟的影片，画面中，一群白色不明生物在湖中游动，为水怪之谜再添神秘色彩。
