布朗尼是一种会帮助人类的小精灵。（图片来源：Adobe Stock）
在苏格兰与英格兰北部的乡村传说中，住在人类家中的神秘存在——棕精灵（Brownie），至今仍是当地文化与民间故事中不可或缺的角色。这些神秘小精灵被描述为深夜里默默工作、不求回报，却对人类生活产生深远影响的隐形帮手。
棕精灵，又译为布朗尼，在不同语言中也有其他称呼，例如低地苏格兰语中的“urisk”与苏格兰盖尔语中的“brùnaidh”或“ùruisg”。它们的形象可与斯堪地那维亚的托美特、斯拉夫的多莫佛伊以及日耳曼的汉佐曼杉相提并论，都是类似性格与功能的家庭精灵。
根据爱尔兰作家托马斯·凯特利的描述，棕精灵是一种身材矮小、皮肤皱巴巴的生物，有着棕色卷发与披风，行踪隐秘，只在夜晚现身。它们多居住于人类家中鲜少使用的角落，如阁楼或墙壁间的空隙。这些小精灵会在夜里帮忙打扫、煮食、甚至从事农务，传说中还有棕精灵冒着暴风雨为家中即将临盆的女儿骑马接产婆的故事，显示其忠诚与情感。
然而，棕精灵虽然愿意帮忙，却不喜欢被发现。它们工作的回报是一点点的食物，最喜欢的包括粥、蜂蜜、奶油与鲜奶油。但若人类将这些食物视为“工资”，或试图滥用它们的好意，棕精灵便会悄然离去，再也不回头。它们偶尔也会恶作剧，像是故意弄乱刚整理好的房间，或在农场中骑马出游，留下马鬃被编成辫子的痕迹作为证据。此外，一个有趣的传说指出，棕精灵在搬家前会先观察目标家庭的环境，若在水桶里发现垃圾而主妇未及时清理，便会视此为可入住的信号，反之则另寻他处。
世代传承的住客
欧美地区，棕精灵是许多人曾实际遇过的神秘存在，有一名女子，她家世世代代都有一位不请自来的住客——名叫“布朗尼”的小精灵。她从小就听说过这种家庭精神的存在，据说这种精灵会拿走物品，再神不知鬼不觉地把它放回完全不合逻辑的地方。起初，她以为那只是人们记错地方、或者一种视觉上的错乱，但几次经历让她开始动摇了原本的怀疑。
那是大学时期的一个早晨，她的室友急着找学生证。没有它，就无法搭乘公车去上课。两人把整间公寓翻了个底朝天，连钱包都倒了出来仔细检查过，但学生证就是不见踪影。最后，她们无奈地决定步行去学校。后来，室友拿起早已检查过的钱包时，学生证竟然好端端地躺在拉链的最上层，像是从未离开过那里一样。
她开始怀疑，家里的布朗尼或许也跟着她离开了老家。她和姐妹们搬出去后，各自也似乎带走了一块属于自己的“布朗尼”。搬家到全国各地，她总是能感觉到那股熟悉的、诡异的气息。那时她住在一间新租的空屋里，只有一些简单的餐具、一台笔电和一张充气床垫。屋里空荡荡的，连藏东西的地方都没有——但她却清楚地看到，一个猫大小的灰色模糊身影从一个房间窜向另一个房间。那一瞬间，她害怕了。她告诉那个小精灵不要再现身，作为交换，她倒了一杯威士忌，恭敬地摆在窗台上。从那以后，直到家具搬进屋子之前，那位布朗尼再也没出现，也不再捣蛋。
女子曾经请过一位通灵师，那人准确地指出她与已故亲人间的连结，并提到她身边有个“生物”——不是人类，而是一种精灵。这位通灵人称它为“小精灵”，让她更加确信，那个无形却真实的存在，确实伴随她多年。
她从未弄清楚，那究竟是仙子、家神，还是传说中的布朗尼。但她知道一件事：家里越混乱，它就越容易发脾气；而当有人争吵或情绪失控时，精灵也会不安地干扰环境。有一条不成文的规则总是灵验——只要留下一杯烈酒，东西终究会回来。
