贾岛是苦吟诗人的代表。（图片来源：志清/看中国）
在唐代中晚期，诗坛上出现了一批诗人，他们以苦吟的态度，对诗句中的每个字词都进行仔细的锤炼，创作着“清新奇僻”的诗作。这些人被称为苦吟诗人，其中最有代表性的是孟郊和贾岛。
宋代著名词人、文学家苏轼在《祭柳子玉文》中这样评价道：元轻白俗，郊寒岛瘦。意思是说唐代诗人元稹的诗风偏轻佻，白居易的诗风偏通俗易懂；孟郊、贾岛的诗风清奇悲凄，幽峭枯寂，因他俩讲究苦吟炼句，往往给人以寒瘦窘迫之感。。
贾岛生于唐代大历十四年（779年），出生在河北道涿州范阳县（今北京房山区石楼镇）一个普通人家。据史料记载，他幼年丧父母，生活极为困顿。十五岁左右，迫于生计，贾岛投身佛门，在北岳恒山出家为僧，法号无本。
在寺庙中，他过着清苦的生活。当时长安城有规定，禁止僧人午后出寺，这对向往自由的贾岛来说，无异于一种束缚。他曾在诗中写道：“不如牛与羊，犹得日暮归“，寥寥数字，道出了生活中的无奈。
寺院的禅房里，贾岛度过了漫长而寂寞的日子。这种深居简出、物质匮乏的环境，反倒使他养成了沉思冥想诗句的习惯。正如他后来所说：“一日不作诗，心源如废井”，诗歌成为他寄讬情感、表达内心的唯一方式。
贾岛对诗艺的追求精益求精。他曾在《题诗后》中写下：“二句三年得，一吟双泪流”，道出了创作过程中的艰辛与感动。这种对艺术的执着，使他被称为“苦吟诗人”，甚至被称为“诗奴”。这个称号，并非贬义，实则是对其专注精神的最高肯定。在创作的世界里，他甘愿成为诗歌的奴仆，为之倾注全部心血。
在贾岛的作品中，我们能感受到他对生活细节的敏锐捕捉。如他笔下的“绝顶人来少，高松鹤不群”，描绘了山顶的孤寂与松树的挺拔；在另一首诗《寻隐者不遇》中，他写道：“松下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处。”短短二十字，却描绘出一幅生动的画面：诗人寻访山中隐者，虽未能相见，却从童子口中得知对方仍在山中，只是云深难寻。
一次，贾岛去长安城郊一个叫李凝的朋友家拜访，当他到达朋友居所的时候，天已经黑了，月亮高挂，月光皎洁，他的敲门声没有迎来朋友的开门迎接（因为很不巧，朋友不在家），但却惊醒了树上栖息的鸟儿。因为朋友不在家，他只好又回去了；有感于拜访朋友的所见，于是创作了《题李凝幽居》：
闲居少邻并，草径入荒园。
鸟宿池边树，僧推月下门。
过桥分野色，移石动云根。
暂去还来此，幽期不负言。
《晚笑堂竹庄画传》韩愈像。（图片来源：公有领域）
第二天，贾岛骑着头小毛驴闲游在长安城老街，但他看上去心不在焉的样子，原来还在想昨晚创作的那首诗中的一句诗——“鸟宿池边树，僧推月下门”，僧“推”月下门好呢，还是僧“敲”月下门好呢？只见他一边嘴里反复不断地嘀咕着“推”、“敲”俩字，一边手还反复做着推门、敲门的动作。
这样想着，他无意中撞上了大名鼎鼎的文学家、政治家韩愈。他没有不问分由地把贾岛直接抓进牢里，而是问明了其原因。然后韩愈想了一阵，对贾岛说：“根据你的经历，在这首诗里用敲字比用推字好；月夜访友，即使友人家门没有闩，也不能鲁莽直接推门而入，敲门代表你是一个有礼貌的人；而且一个敲字，使夜深人静之时，多了几分声响，静中有动，岂不活泼？”。
贾岛心服口服，大为赞赏，“鸟宿池边树，僧敲月下门”的名句就这样诞生了。
正因为这次相遇，韩愈对贾岛的才学很是赏识。“推敲”也逐渐成为脍炙人口的词语被广泛使用，一直沿用至今；用来比喻做文章或做事时，要反复琢磨，反复斟酌，才能得到最佳。
后来，韩愈还劝贾岛还俗去应试考取功名，可惜屡举进士不第。这中间还有个小插曲，说他参加科举考试，并不把“八百举子”放在眼里，一入考场，挥笔就写，写了首《病蝉》：
病蝉飞不得，向我掌中行。
拆翼犹能薄，酸吟尚极清。
露华凝在腹，尘点误侵睛。
黄雀并鸢鸟，俱怀害尔情。
在诗中说“什么黄雀、乌鸦，都一样想害蝉”，结果被认为是“无才之人，不得采用”，与平曾等人一起落了个“考场十恶”的坏名。
贾岛心知是“吟病蝉之句”得罪了有权势的人，可又无可奈何。于是创作了一首名为《剑客》的自喻诗：
十年磨一剑，霜刃未曾试。
今日把示君，谁有不平事？
豪爽之气，溢于行间，古人说“遍读刺客列传，不如此二十字惊心动魄之声，谁云寂寥短韵哉！”
虽在政坛上，贾岛从未如愿，但在诗坛上，他的一生为诗艺洒尽心血。真的是如他自己所说——“二句三年得，一吟双泪流”，推敲锤炼出许多名诗佳句。
贾岛的诗作和他的苦吟精神，在唐末及五代时期还是很有影响的。晚唐诗人李洞曰“常持数珠念贾岛仙，一日千遍。人有喜岛者，洞必手录岛诗赠之……”还有五代南唐时期的诗人孙晟，也喜欢画贾岛的像挂在壁上，朝夕礼拜。
