俗语“宁娶寡妇，不娶生妻”。（绘图：志清/看中国）
俗语“宁娶寡妇，不娶生妻”，体现了以前人们的婚姻观。一个已婚女子的丈夫死了之后，就会被人们称之为“寡妇”。但“生妻”又是什么意思呢？宁愿娶寡妇也不娶生妻，代表生妻给人的印象比寡妇更差。为何古人会有这样的观念呢？
“生妻”一词出自古李陵将军手书
“生妻”这词，相信很多人都会感到陌生，这词最早出自《答苏武书》。是汉朝著名的将军李陵所写的书信，内容有这么一段：“且足下昔以自行车之使，适万乘之虏，遭时不遇，至于伏剑不顾；流离辛苦，几死朔北之野；丁年奉使，皓首而归；老母终堂，生妻去帷。此天下所希闻，古今所未有也。”
许多人或许对李陵并不熟悉，但是他的爷爷飞将军李广就很多人知道了，他是汉朝的一代名将。“林暗草惊风，将军夜引弓。平明寻白羽，没在石棱中。”、“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”就是人们对李广的称赞。
身为飞将军李广的孙子，李陵自幼就跟着李广南征北战，也立下过不少汗马功劳。可惜在一次对匈奴的征战中，李陵奋勇血战，终因寡不敌众被匈奴俘虏。
虽然李陵身在匈奴，但面对匈奴的威逼利诱，一直“威武不能屈，贫贱不能移”。对皇帝与国家仍忠心耿耿。只是所有的事情并不总是往好的一面发展，李陵在被匈奴俘虏后，又因为一些误会，朝廷在一怒之下灭了他的三族。李陵在知道后，便娶了匈奴公主为妻，也在匈奴任官。
李陵与苏武的故事大家耳熟能详，汉武帝时，苏武代表汉朝出使匈奴时被单于扣押，为了让苏武臣服匈奴，单于曾派李陵前去劝降苏武，苏武始终一心向汉。后来苏武归汉，李陵前去相送，这对好友诀别的故事也传颂千古。
汉昭帝时，汉朝曾派人接李陵回朝，可惜未能如愿。《答苏武书》的背景是，汉昭帝让苏武劝李陵回汉，李陵写了这封书信，于是有了上面信中的那一段对话。
而“生妻”在这里指的就是年轻并且改嫁的妻子，李陵说出苏武当时的家境，年迈的老母亲早已去世，年轻的妻子也已经改嫁了，想借此让苏武留在匈奴。后来人们就对被丈夫休了，或是不得已改嫁的女子称为“生妻”。
“寡妇”的身份通常与自己的品行没有直接关系。（图片来源： 公有领域）
为何“生妻”地位不如“寡妇”？
“生妻”不但只和丈夫离婚的女子，古代更包括被丈夫休弃的女子。虽然古代对女性的要求比较苛刻，但如果妻子没有出现什么大的错误，丈夫一般情况下都不会休息，。如果实在不喜欢妻子，男子也可以纳妾。
古代女性被丈夫休掉，一般都是犯了难以容忍的错误，比如偷盗、无子、淫、善妒、不孝等等。做了让所有人都难以忍受的事情，最终就会被夫家休掉。所以女性被休了之后名声非常不好，会成为人们茶余饭后的谈资。所以古代的男子无论什么原因，都不愿意娶“生妻”。
而“寡妇”由于丈夫的离开是种被动的情况，所以通常与自己的品行没有直接关系，加上大多数寡妇在丈夫过世后，还会含莘茹苦的把子女抚养长大，同时尽力孝顺公婆，所以她们的辛劳、勇敢和坚强，常为人所钦佩。所以就有了“宁娶寡妇，不娶生妻”的俗语。
