北京，潭柘寺。（图片来源： Adobe stock）
说到潭柘寺，大家肯定都听过这样一句话：“先有潭柘寺，后有北京城”。听起来潭柘寺的历史够久远的，竟然比北京城还要早？这到底是真的假的呢？
潭柘寺的前世今生
潭柘寺坐落在北京西郊门头沟区的潭柘山下，是一座有着千年历史的古刹，也是北京地区最早的佛教寺庙之一。要说它的出生年月，那得追溯到1600多年前的晋代了。
根据史料记载，潭柘寺建于西晋永嘉年间（大约公元307年），当时叫“嘉福寺”。后来这座寺庙就像改名专业户一样，不同朝代都给它起了新名字：唐朝武则天时期香火特别旺，改叫“龙泉寺”；金代时皇帝赐名“大万寿寺”；明朝又恢复了“龙泉寺”的老名字；到了清朝康熙年间，又被赐名为“岫云寺”。
那为什么后来叫潭柘寺呢？说法挺多的。比较靠谱的解释是因为寺庙周围有个青龙潭，还有千年古柘树。《岫云寺莲花池记略》里就写着：“寺址本在青龙潭上，有古柘千章，故名潭柘寺。”不过具体怎么来的，现在也说不太清楚了。
民间治龙传说
关于先有潭柘寺，后有北京城这个说法，其实来源于一个挺有意思的民间传说。
传说很久以前，北京、天津这一带还是一片大海，海里住着一条坏脾气的恶龙，三天两头出来搞破坏，不是旱就是涝，搞得老百姓苦不堪言。
到了明朝要迁都北京的时候，皇帝让刘伯温来修建北京城。刘伯温这人本事大，上知天文下知地理，什么奇门遁甲、五行八卦都精通。他下定决心要收拾这条恶龙。经过一番斗智斗勇，终于把恶龙给制服了，压在北新桥底下，还在西山上修缮了潭柘寺，用一支箭做寺庙大梁，箭头直指恶龙的咽喉。从此，北京一带就风调雨顺，老百姓过上了安稳日子。
后来还有个说法，说北京城里的皇宫修建时都得比潭柘寺的大梁低一寸，这就是“先有潭柘寺，后有北京城”说法的由来。
不过呢，这个传说虽然精彩，但跟历史事实对不上号。
史料里压根没有刘伯温参与北京城建设的记录。1406年（永乐四年），朱棣开始筹划迁都北京，1420年建成紫禁城等一系列建筑，1421年正式迁都。而刘伯温早在1375年就去世了！换句话说，当永乐皇帝开始琢磨迁都的时候，刘伯温已经去世整整31年了。
所以，刘伯温建北京城这事儿，属民间传说。
北京城的真正建设者
北京城。（图片来源：Adobe Stock）
那么，北京城到底是谁建的呢？史上留名的有以下几位。
姚广孝：明成祖朱棣的得力谋士，佛、道、儒、兵样样精通，在迁都北京和营建城市方面发挥了重要作用。
宋礼：负责寻找珍贵建材的专家。北京那些宫殿用的金丝楠木等珍贵木材，都是他奉皇帝之命，亲自跑到南方深山老林里找来的。金丝楠木防腐能力超强，有“千年不腐”的美誉，这就是为什么我们今天还能看到明朝皇家建筑的原因。
陈珪：朱棣特别信任的老臣，被任命为工程总指挥。做事有条有理，深得皇帝器重。
蒯祥：木匠出身的建筑大师，手艺精湛，只要稍微算算，就能画出设计图，而且建出来的建筑跟图样分毫不差。永乐皇帝都夸他是“蒯鲁班”。
此外还有吴中、张思恭、蔡信、杨青等人，都在北京城的建设中发挥了重要作用。据故宫博物馆专家考证，故宫的最初设计者就是蔡信。
到底谁更早？
那么，潭柘寺和北京城，到底谁的历史更悠久呢？
从北京的发展历史来看，这座城市的根儿可深着呢。早在三千多年前的西周时期，这里就是燕国的都城“蓟城”了。秦汉以来，这片土地一直在发展，辽、金时期也是北方的重要都城。真正奠定今天北京城市格局的是元朝忽必烈建立的“大都”（1276年前后），明清两朝在这个基础上继续扩建，才有了今天北京城的模样。
所以严格来说，北京城的历史比潭柘寺还要悠久。如果只从元大都算起，那潭柘寺确实更早一些。但如果从更长远的历史角度看，北京城在西周的蓟城时代就已经出现了，比潭柘寺还早上千年呢。
而从潭柘寺1600多年的悠久历史来看，它确实比元大都、明清皇城更早存在，对北京的历史文化产生了深远影响。
风水传说和镇龙的故事，也为这座古刹增添了神秘色彩，让它在老百姓心中有了特殊的地位，一直流传到今天。
感人的虎塔
潭柘寺外的一片塔林中，有一座藏式古塔，那就是著名的“虎塔”。流传着一个感人的故事。
很久以前，这一带山高林密，常有野兽出没。山下村民最怕一头斑斓大虎。它时常下山，咬人伤畜，闹得百姓夜里听到风声都心惊。
当时寺里住着因亮法师。他年轻时练过武，力气大，身手敏捷。可他出家后守佛门戒律，不敢轻易开杀戒。见乡亲们日日愁苦，他心里放不下，却不知该怎么办。
有一天，因亮在坐禅时忽然醒悟：用刀棍制服了老虎，只能换来一时安宁；若是能让它放下嗜血的性子，才是真正的解脱。想到这里，他横下一条心：愿以自己性命为代价，入山去驯虎。
第二天，他独自走进山里，不多时就遇见了那头大虎。虎眼闪光，张口作势，仿佛随时要扑来。因亮却不动声色，只是合掌闭目，低声念起佛号。他的声音平静悠长，传在山谷里。说也奇怪，那老虎渐渐安静下来，最后伏在地上，不再咆哮。
从那以后，大虎天天随法师听经。到吃饭时，它跟着僧人们一起到寺里喝粥，再也不去猎食，成了一只素口的虎。村人重又安生，谁也不敢打它，反而在心里把它当成了守护神。
后来寺里办法会，来客人多，因亮怕大虎冲撞了人，就把它关在山洞里。七天过去，它不去觅食，只静静卧着，仿佛自己也懂得守规矩。
多年后，因亮法师圆寂。消息传开，那老虎自己找到法师的墓前，匍匐不去，最后流泪而亡。寺中僧众见了无不动容，便在墓旁建了一座小塔，叫“虎塔”。
直到今天，这座塔还立在寺边。有人路过，念起旧事，感慨佛法无边，法度众生，恶虎亦能闻佛法而止恶行。
神奇的“帝王树”传说
除了关于镇龙的传说，潭柘寺还有一个更加神奇的故事，那就是著名的帝王树。
在潭柘寺的毗卢阁内，有一棵高达40米、胸围11米的千年古银杏，这可不是一棵普通的树。相传这棵银杏树植于唐朝贞观年间，距今已有1400多年的历史，被誉为北京“最美十大树王”之一。
这棵银杏树最神奇的地方在哪儿呢？传说每当清朝有新皇帝登基的时候，这棵古树就会从根部长出一个新的侧枝，慢慢长大后与主干合拢，就像是在为新皇帝庆贺一样。乾隆皇帝听说了这个奇异现象后，龙颜大悦，御笔亲封这棵树为帝王树，意思是万树之王。从此，这棵银杏就有了中国古树中最尊贵的封号。
有了帝王，自然得有皇后相配。在帝王树的南侧，还有一棵被称为“配王树”的银杏树，也叫“娘娘树”。这棵树虽然年纪小一些，也有600多年历史了，是明代专门种植来与帝王树相配成对的。两棵古树一起生长，就像皇帝和皇后相伴，在深山古刹中演绎着千年不变的浪漫。
上世纪60年代初，已经成为普通百姓的末代皇帝溥仪来潭柘寺游览。当他走到帝王树下的时候，发现树上东北侧有一根细细的侧枝，和其他粗壮的枝干不同，这根小枝显得弯曲瘦弱，一直没能与主干合拢。
溥仪看到这根歪脖子的小枝，竟然指着它开玩笑说：你们看，这棵小树干就是我！因为我不成材，所以它才长成了歪脖树。说完自己都笑了。
这个自嘲的故事很快就传开了，成为了帝王树传说的一个现代版本。人们都说，连树都有灵性，知道这最后一个皇帝没当好，所以那根代表他的枝干就长歪了。
帝王树的传说反映的是古代人们对自然的敬畏和对皇权的崇敬。人们相信万事万物都有灵性，千年古树能够感应朝代更替，是理所应当的。
这个传说还体现了古代天人合一的思想观念。皇权的兴衰与自然现象相呼应，树木的生长变化预示着朝代的变迁。
如今，每年深秋时节，帝王树和配王树都会换上金黄的盛装，吸引无数游客前来观赏。站在这两棵千年古树下，听着导游讲述那些古老的传说，仿佛能穿越时空，感受到历史的厚重。
千年古树又断裂？
9月15日下午1点多，潭柘寺发生了一件令人意外的事情。
据现场游客描述，当时潭柘寺内突然传来一声巨响，如同炸雷一般。原来是大雄宝殿后面左边的那棵娑罗树（有人说它是七叶树，其实这是两种树）粗大枝桠突然断裂，迳直砸向地面。当时正值游客参观的高峰时段，树下有不少游客在参观游览。
这个突发事件让现场一度陷入惊慌，一位女游客躲闪不及，被掉落的树枝砸中，头部受伤流血，随即被紧急送往医院救治。
这个消息在网络上引起了不少关注和讨论。
据记载，这种娑罗树原产于印度，是佛教中非常神圣的树种，传说佛祖释迦牟尼在拘尸那迦罗城外的娑罗双树旁圆寂，因此佛门弟子常在寺庙种植这种树来传承佛法。潭柘寺这棵娑罗树被视为寺内象征智慧和觉悟的标志，常常吸引游客驻足观赏。树每年初夏开花，满树洁白花朵，如小宝塔般点缀其间，甚为壮观，不仅是潭柘寺自然风景的一部分，更被赋予了佛教深厚的文化和精神意义，是寺庙里不可多得的活化石和圣树。
有人提及此前潭柘寺的银杏帝王树也出现过异常情况。1976年9月9日深夜，帝王树上一根大树枝突然折断，断枝重重砸在卢阁殿的屋顶上，砸碎了大片瓦片。而这一天正是中共前党魁毛泽东在北京去世。这次9月15日娑罗树的断裂又是对应着什么呢？
从“先有潭柘寺，后有北京城”的民间传说，到帝王树的神奇故事，再到最近发生的古树枝桠断裂事件，潭柘寺这座千年古刹始终牵动着人们的心，这就是悠久的文化魅力吧。
