迎接“紫姑”的古代女子们（示意图）（图片来源：Tom插画/看中国）
每到正月十五元宵节，民间都会举行各式各样的庆祝活动。除了赏灯、猜灯谜、吃元宵之外，在中国古代社会，还有一项曾经相当盛行的习俗——“迎紫姑”。这一风俗起源甚早，南北朝时期已见记载，到了隋唐尤为流行，宋代以后仍在不少地区延续。不同地方叫法各异，但内容大致相同，都是在元宵夜迎请一位名为“紫姑”的神灵降临人间。
紫姑，又称子姑、厕姑、坑姑、茅姑等。在道教与民间信仰体系中，她被视为厕神。不过，这里的“厕神”并不是单纯掌管厕所清洁之神，而是一位具有灵异能力、能与人沟通、甚至能预言吉凶的女性神祗。关于她的来历，民间流传着一个颇具悲情色彩的故事：相传她生前是富贵人家的妾室，遭正妻嫉妒，在正月十五之夜被害于厕间。死后显灵，受到百姓祭祀。
正因为这样的传说，人们往往在元宵夜于厕所、猪圈、灰仓或门角等处设供祭拜。祭品通常包括水果、美酒、糕点，有的地方还会制作简易人偶，象征紫姑的形象。妇女们尤其热衷参与，她们围聚一处，以扫帚、箕箒、瓜瓢或竹箩为“载体”，为其穿衣簪花，然后恭请神灵附体。
各地名称的差异，也与所用器物或迎请地点有关。例如江西以瓜瓢象征紫姑，称“瓜瓢姑娘”；浙江宁波称“筲箕姑娘”；有的地方在灰仓迎请，称“灰接姑娘”；在门角举行仪式，则称“门角姑娘”。名称虽多，核心都是借物迎神、祈求灵验。
民间相信，紫姑降临后，能够通过扶乩或附体方式回答问题。妇女会向她倾诉心事，询问婚姻、子嗣、疾病或家运。有时甚至由未婚女子的母亲代为请示，希望为女儿求得良缘。可以说，迎紫姑既是一种节日娱乐活动，也是一种寄讬心愿的方式。
关于迎紫姑的种种神奇传闻，历代文人笔记多有记载。宋代文学家苏轼曾写《子姑神记》，记录民间所见异事。而在北宋科学家、政治家沈括所著的《梦溪笔谈》中，也记下了一则令人称奇的经历。
据沈括记载，景佑年间，太常博士王纶家中在元宵夜迎请紫姑，竟然真的出现了“神降”现象。王纶的女儿在仪式后仿佛被神灵附体，自称是“上帝后宫之人”。她能够写出辞藻清丽的文章，后来被称为《女仙集》。更令人惊异的是，她写出的字体既不像当时常见的篆书、隶书，也非世间常见书体。
沈括与王家素有交情，曾亲眼见过那些笔迹，也见过所谓“神降”时的情形。他描述，那女子上半身与常人无异，下半身却常有云气缭绕。她还能弹奏鼓筝，音调清越哀婉，使听者忘却疲惫。
更奇特的一幕发生在一次庭院中。那“神”邀请另一位女子同乘云气游玩。女子答应后，庭院中竟升起白云。女子踏上云端，却无法升起。“神”告诉她：“你鞋底有尘泥，须脱鞋方可。”女子脱下鞋子，仅穿袜子，果然登上云端，缓缓升至屋顶，又徐徐落下。场面如梦似幻。
后来，“神”又说“今日不可远行，改日再去”。不久，那女子出嫁，紫姑也不再显现。王家并未因此遭遇祸福变化。沈括在书中表示，记述此事的人众多，亲见者对经过记忆也大致相同。近年来迎紫姑者不少，能作诗文者亦多，有的自称“蓬莱谪仙”，精通医卜、棋艺，但若论灵异程度，都不及王家之事。
从现代视角来看，这类记载未必能以科学方式解释。有人认为是集体心理暗示，有人认为是表演或巧合，也有人将其视为民间宗教体验的一部分。但无论如何，这些故事都反映出古人对神秘世界的想像与探索。
在没有现代科技与医学知识的时代，人们对未知充满敬畏。迎紫姑既是节日娱乐，也是精神寄讬。通过仪式，人们获得心理安慰，增强对未来的信心。这种仪式感在传统社会具有重要意义。
值得注意的是，《梦溪笔谈》作者沈括本身是一位理性思维极强的学者，他在天文、地理、物理、工程等方面均有卓越贡献。正因如此，他记录这类事件，并非单纯宣扬神怪，而是以见闻方式加以整理，呈现当时社会真实存在的文化现象。
迎紫姑的故事，也让我们看到宋代社会的多元面貌：既有科学探索，也有民间信仰；既有理性思考，也有神秘体验。传统节日并不仅仅是吃喝玩乐，它还承载着人们对命运、人生与未知世界的思考。
如今，迎紫姑的习俗在大多数地区已不复存在，但作为历史文化的一部分，它仍然值得了解。它提醒我们，节日不仅是欢庆时刻，更是人与信仰、人与社会、人与内心对话的契机。
当我们在元宵夜仰望灯火时，也可以想像千年前的人们，在灯影与香烟之间，怀着好奇与敬畏，等待神灵降临的那一刻。那份对未知的想像，正是历史留给我们的文化印记。
