TrES-2b是目前已知最黑暗的系外行星
（示意图/图片来源：alan/stock.adobe.com）
在人类研究星空的历史中，恒星总是以光为象征，行星则被视为反射光芒的天体。在距离地球约750光年的宇宙深处，天文学家却发现了一个几乎吞噬光线的世界，名为“TrES-2b”。这颗行星不仅颠覆了人们对行星的印象，更被科学界认定为目前已知最黑暗的系外行星之一，仿佛宇宙中的一个无光深渊。
这个神秘天体环绕着一颗名为“GSC 03549-02811”的恒星运行，位置刚好在开普勒太空望远镜的观测范围之内。正因如此，它不仅成为早期观测的重要对象，也成为人类理解系外行星的重要关键。
这颗行星的发现可追溯至2006年，当时跨大西洋系外行星巡天计划（TrES）透过地面望远镜网络观测到恒星亮度的微小变化，那是一种规律性的“变暗”，显示有天体从恒星前方经过。这种现象被称为“凌日”。随后，位于夏威夷的WM凯克天文台透过测量恒星的径向速度变化，证实这颗行星的存在，这一次发现正式将TrES-2b纳入人类已知的宇宙版图。
真正让TrES-2b声名大噪的，是2011年的一项关键测量“反照率”。所谓的反照率，是指天体反射光线的能力。地球的反照率约为30%，木星更高，使它在太空中显得明亮，但TrES-2b的数值却低到令人难以置信，不到1%，有模型显示最佳估计值仅约0.04%。这意味着，TrES-2b几乎不反射任何可见光，比煤炭或黑色压克力颜料更黑。
这样的黑暗并非单纯的颜色，而是一种光的消失。如果将这颗行星置于人类可见的环境中，它几乎不会显现轮廓，就像一个吞噬光线的空洞。科学家推测，造成这种现象的原因，可能与极端环境有关。TrES-2b属于所谓的“热木星”，是一种与木星体型相似，但距离母恒星很靠近的气态巨行星。这样的距离使它的表面温度极高，高到足以改变大气结构。与木星不同，TrES-2b可能缺乏能够反射光线的云层，反而充满吸收光线的物质，比如气态钠与钾。这些元素在高温下形成宽广的吸收带，使得光线一旦进入大气，就难以逃离。
这颗行星并非完全“不可见”，尽管它几乎不反射光线，但由于温度极高，它本身会发出微弱的红色光芒。这种光并非来自反射，而是热辐射，就像是烧红的金属在黑暗中发光。换句话说，TrES-2b是一个“黑中带红”的世界，一个在光与热之间挣扎的存在。进一步的研究显示，这颗行星很可能已被潮汐锁定，也就是说它有一面永远朝向恒星，另一面永远处于黑夜。这种结构使它的白昼面持续接受强烈辐射，夜侧相对较冷，即便如此，夜侧温度仍高达约1885 K，远远超越地球上任何自然环境。
在宇宙中，TrES-2b也十分矛盾，它巨大又隐形，炙热又黑暗，既吸收光线又微微发光。它的存在提醒人类，宇宙并非总是遵循直觉与经验，有些世界的本质，远超人类的想像。在那遥远的750光年之外，有一颗行星静静运行，几乎不让任何光逃离，宛如由黑夜构成的存在。
