神农架“野人”（图片来源：Jelena/stock.adobe.com）
神农架“野人”与北美洲的“大脚怪”、中国西藏地区的“雪人”一样，成为世界未解之谜，吸引着世界各地的科学家、探险家和游客深入丛林一探究竟。
“野人”流传已久
一直以来，神农架地区都流传着神秘的“野人”传说。科学家们曾对神农架进行了多次科学考察，发现了“野人”的毛发、脚印、粪便等，但时至今日也没能抓捕到“野人”。
“野人”是一种未被证实存在的高等灵长目动物，直立行走，比猿类高等，具有一定的智能。各国研究人员对此类类人形动物的称呼各有不同。在美国，它被称之为“bigfoot”即“大脚”；南亚地区称之为“耶提”；蒙古、俄国高加索地区一带称之为“雪人”。
神农架关于“野人”的传说由来已久，最早可追溯到公元前4到5世纪战国时期成书的《山海经》。《山海经．中次九经》中提到，熊山（即今鄂西北神农架）中有一种身高一丈左右，浑身长毛，长发、健走、善笑的“赣巨人”或称为“枭阳”“狒狒”的动物。战国时期，楚国著名诗人屈原在《楚辞．九歌》中，也曾经以“野人”为题材，写过一首《山鬼》的诗。其描写的“野人”形象是：似人非人，站在山梁上，披挂着薜苈藤，带系松萝蔓，多疑善笑，羞羞答答。清代同治年间湖北勋阳府地方志中《房志稿》记载，房山高险幽远，石洞如房，多毛人，长丈余，遍体生毛，时出山囓人鸡犬。拒者必遭攫搏，以炮枪击之，铅子落地，不能伤。而房山就是今天神农架北部山区的房县。
虽然古籍多有记载，但人们也仅仅把“野人”当作传说。直到1976年5月，在海拔1700米的神农架林区椿树垭附近地带，有人碰上了这种“红毛怪物”后，神农架“野人”才引起了各方关注。
1977年，包括古人类、动植物和地学等学科专家在内的100多人组成的科考队，曾到神农架林区进行过一次大规模的“野人”科考。考察行动涉及区域面积达1500平方公里，考察中发现了大量“野人”脚印，长度从21厘米到48厘米，收集到若干“野人”毛发和粪便，还发现了用箭竹编成的适合坐躺的“野人”窝。虽然，此后科学家们对神农架又进行了多次科学考察，但时至今日也没能如愿抓捕到“野人”。
野人之说只是捕风捉影？
在历次野人考察过程当中，访问了大量的野人目击者，收集了大批有关物证和线索。然而经过大量调查他发现，大多数野人目击事件最后都被证明是已知动物造成的误判。难道沸沸扬扬的野人之说只不过是人类的捕风捉影吗？
1956年的一天，12岁的王聪美走在回家的路上，突然一头人形动物向她迎面扑来，吓得她大声尖叫。其母徐福娣闻声赶来用钩粪棒将怪兽击倒，并与闻声赶来的群众一起将怪兽打死，砍下手脚。事后人们认为他们打死的是个“野人”，并把手脚制成标本收藏。1980年，这个用药水浸泡的手脚标本在一座中学的贮藏室里被找到。通过对标本的分析，周国兴发现这只是现生的一种平均身高可达1.2米的短尾猴。
中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员说：“路遇陌生动物是紧张兴奋的事情，对于那些动物学知识有限、野外经验不足的民间目击者，尤其是对野人有所耳闻，以至存在思维定势和固有概念的人，在这样肾上腺素激增的情况下，很容易把有毛，能站着的东西都当作野人。”
还有一次，一位神农架当地的专家带了一个足部标本到北京，该标本有5个脚趾，没有利爪，
皮肤表面的毛很少，颜色发黄，专家猜测，这个标本可能属于“野人”。然而给这件标本拍摄X光片，并与熊骨架进行比对后发现，这个标本就是熊掌，只是人为将利爪拔掉，长时间放置，导致熊掌掉毛、变色，才令人难以分辨的。
研究员说：“多年野外工作的经历告诉我，那些不明毛发、足印、遗迹的所谓证据，不过是各种已知野生动物的毛、熊的足印以及人类在泥泞小道上的滑迹而已。迄今为止，所有的野人目击报告没有一份来自专业的动物学学者，这令其可靠性大打折扣。”
野人存在的可能性
动物学、生态学、遗传学和古生物学的基本知识中，没有存在这样一种未知动物的可能，过小的种群和缺乏流动的基因库无法维系一个物种的存在。
许多人以为只要有一公一母就能保证传宗接代，而实际上一个高等动物物种是不可能只靠一对雌雄，或者几头甚至几十头而繁衍下去的。小群体另一个难以避免的危险是近亲繁殖。近亲繁殖生下的后代，身体状况、生存能力都比较差，长期如此必然导致遗传品质的下降，遗传多样性的消失，从而走向整个群体的灭绝。一个群体要避免近亲繁殖，能够长期健康地繁衍下去，至少需要几百个个体。但是如果神农架真存在数百个“野人”，就不会那么难以发现了。
但是也有不同意见：“一个物种少到什么程度就不能繁衍了？这个少是我们发现的少，还是真的就那么少？就像朱寰，我们一开始发现的是4只、7只，到现在发现了几千只。野人究竟有多少，研究人员也不敢说。因为现在发现的野人个数是流动的，今天在这儿，明天在那儿，我们也不好统计到底有几个。”
尽管一些古人类学家认为“野人”存在的可能性不大，一些关于“野人”的目击证据可能都是误判。但原周口店遗址博物馆馆长却坚定地相信“野人”的存在，并在接受媒体专访时表示，“野人”存在的可能性达85％。
他指出，将发现的“野人”毛发用电子显微镜扫瞄，可以看到毛发表面压痕有角质鳞纹路，呈人字形纹，属灵长类的毛发鳞片压痕。从毛发的横切面来看，野人的毛发肉质厚、水腔小、髓质色素颗粒分布不连续与动物的毛发特征完全不同。通过对毛发的蛋白质来分析，野人毛发分析结果也符合灵长类的毛发蛋白质特征。
工作人员曾将历年科考中发现的上千根“野人”毛发送往北京、上海和武汉三地的科研单位进行了鉴定。三地“野人”毛发鉴定结果都是比现生猩猩、大猩猩、黑猩猩和长臂猿等高等灵长类动物要“高级”。
