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抬头仰望天空时，很难想像曾有一种巨鸟展开双翼后，宽度几乎比一台轿车长度更长，它是生活于数百万年前南美洲的“阿根廷巨鹰”，也是史前令人震撼的巨型飞行生物之一。
这种早已消失的巨型飞鸟，化石发现于阿根廷中部与西北部，年代可追溯至晚中新世。阿根廷巨鹰不仅是已知最重的飞行鸟类，曾被认为拥有最大的翼展，直到近年才被另一种史前巨鸟桑氏巨鹰超越。即使如此，它依然稳坐史前天空霸主的重要地位。
飞行鸟类中的重量级王者
阿根廷巨鹰最令人惊讶的是它庞大的体型，早期研究估计它的翼展可达6.5至7.5公尺，甚至一度推测超过8公尺，后续研究修正以后，多数估计认为翼展落在5.5至6公尺左右，依然远远超越现今的大型飞鸟。作为比较，目前现存翼展最大的漂泊信天翁，最大翼展约为3.5公尺，而现代陆地上最大的飞行鸟类安地斯神鹰，翼展可达3.3公尺。换句话说，阿根廷巨鹰张开双翼时，几乎是现代大型飞鸟的两倍。
除了翼展之外，它的体重也十分惊人。目前普遍估计阿根廷巨鹰重达70至72公斤，虽然比最初推估的80至120公斤低，但仍然是目前已知最重的飞行鸟类。相比之下，现今最大的飞行鸟类体重大多只有十多公斤，即使最重的鸟类通常也仅有20公斤左右，可见阿根廷巨鹰在体型上的惊人数据。
巨大的翅膀 让它成为滑翔高手
如此庞大的身躯，要如何飞上天空？从骨骼结构分析来看，阿根廷巨鹰不依靠长时间振翅飞行，而是以滑翔为主要方式。它的胸部肌肉不足以支撑持续拍动巨大的双翼，因此更善于利用热气流与上升气流，在高空中长时间盘旋。
研究推测，它起飞时相当依赖风势，通常需要借助山坡地形或迎风环境，经过短距离助跑后升空。一旦进入空中，它就能利用气流滑翔，最低飞行速度为每小时40公里。
当时安地斯山麓一带气候较现今温暖干燥，有利于热气流形成，也为阿根廷巨鹰提供理想的飞行条件。
巡视大地寻找食物
阿根廷巨鹰活动范围十分广阔，一个个体搜寻食物的领域可能超过500平方公里。研究认为，它的飞行方式更适合长距离巡航，而不是高速追捕猎物，因此食物来源可能以腐肉为主。同时，它也可能利用自身庞大的体型和巨大的翅膀，威吓其他掠食动物，趁机夺取食物。
在它生活的年代，南美洲还存在大型骇鸟，其中最大的德文森氏骇鸟体重可达350公斤，是当时陆地上的顶级掠食者之一，也可能是阿根廷巨鹰需要面对的重要威胁。
一生缓慢而漫长
与现今大型鸟类相比，阿根廷巨鹰的繁殖速度相当缓慢。研究推测，它每两年只会产下一至两枚蛋，每枚蛋大约1公斤重。雌雄个体可能会轮流孵蛋与外出觅食，幼鸟在16个月后才能独立生活，而真正完全成熟可能需要长达12年。
由于体型庞大且具备飞行能力，成年的阿根廷巨鹰几乎没有天敌，因此多数死亡原因可能与年老或疾病有关。如此漫长的成长历程，也让它成为史前大型鸟类中生命节奏相当缓慢的一员。
翱翔史前天空的传奇巨鸟
虽然阿根廷巨鹰早已从地球上消失，但它留下的化石仍让人得以一窥昔日天空霸主的风采。
近6公尺的巨大双翼、重达70多公斤，体型如同一架小型飞机，它乘着热气流翱翔天际、巡视数百平方公里的大地，这些令人难以置信的特征，使阿根廷巨鹰成为史前世界最具代表性的巨型飞行生物之一。
