Crystal Covington与丈夫Charles III及子女Carlisa、EJ，出席Charles III的Houghton大学毕业典礼。（图片来源：Crystal Covington提供）
【看中国2026年7月9日讯】Crystal Covington是一位职能治疗师，同时也是教育工作者、创业者与倡议人士。近二十年来，她致力协助儿童与家庭建立更独立、更丰盈的生活。她本人既是自闭症手足，又是自闭症孩子的母亲——这份双重身份，让她与所服务的家庭之间，产生一种难以言喻的共鸣。
Covington最初并非奔着职能治疗而去。
“我本来想当兽医。”
就读Bucknell大学时，她一开始主修化学，后来辗转探索不同的职业方向，比较了职能治疗、物理治疗与语言治疗三个领域之后，决定走上职能治疗这条路。她在纽约布鲁克林的长岛大学取得学位，其后在纽约市公立学校体系服务逾十六年，并曾于Young Adult Institute任职，为住宿机构中有发展障碍的成人提供支援。如今，她仍持续执业，同时兼任Dominican University的兼职副教授，并经营多项以倡议与无障碍为核心的业务。
驱动她的，是一份深植于家族经历的热情。她的兄弟患有自闭症及智能障碍，而她的儿子同样被诊断为自闭症合并注意力缺陷过动症（ADHD）。
“我一直带着手足的视角。现在成了妈妈，又是另一种看法。”
正因为有这样的亲身经历，家长们往往觉得与她分享时格外自在。
“当我说出自己的处境，他们就不会觉得被评判——因为我走过同样的路。”
谈及照顾者的意义，Covington直指“生活品质”的核心。
“能够作为一个家庭享受生活，而不是每天都在苦苦撑持。”
她观察到，许多照顾者长期将全副精力倾注在他人身上，却忽略了自己的需要。
“照顾者耗竭是真实存在的。照顾他人固然重要，但你也必须好好照顾自己。”
资源匮乏，是她反复提及的挑战。从纽约市皇后区搬到橙县（Orange County）后，她深刻感受到城乡之间的落差。
“在市区，暑期学校和自闭症特殊项目琳琅满目；搬到这里，什么都没有。”
她也看到许多家庭在面对孩子长大成人后的未来时，感到茫然无措。
“当这个孩子到了四、五十岁，怎么办？我们需要更多资源，帮助家庭为未来作好规划。”
尽管如此，Covington每天仍从点滴进步中汲取力量。她提到一名十岁的自闭症男孩，去年秋天开始接受她的治疗。初诊时，孩子情绪爆发频繁，抗拒参与。如今，每次她一进门，男孩便主动走过来坐好，静静等候她开始。
“他现在能够更主动地用语言表达，自己做选择，也更积极地参与活动。他的父母都看到了这些变化。”
展望未来，Covington相信社区可以扮演更积极的角色，为照顾者提供支持，减少他们的孤立感。
“我们需要社区更加开放包容。家庭应该能够走进学校、教堂、各种活动和公共空间，而不必担心被指指点点。”
她也呼吁社会加大对残疾服务项目与相关专业人员的投入。
“我们应该把资源投入到各种项目中，让每个人都能过上健康、均衡的生活。”
对于感到不知所措的照顾者，她留下了一句既简单又有力的话：
“多问问题，寻求支援，也要相信自己——你最了解你的孩子。”
透过临床工作与倡议行动，Covington持续向家庭传递一个信念：你们并不孤单。只要获得适当的支持，便能走出求生模式，迎向充满可能的生活。
※《照护者心声系列》由Infinite Heart Initiative的Wendy Javier主导，记录特需家庭的真实故事，传递连结、理解与支持的力量。
