现代人高压生活导致交感神经持续紧张，对身体健康造成巨大影响。（图片来源：Rychko Yevhen/stock.adobe.com）
压力与身体不适的因果关系比较不明显，因此容易被忽视。然而，我们绝不可小觑压力。
现代人所抱怨的各种不适中，如果能完全避免源自压力的影响，许多症状其实不需其他对策或治疗，就能迅速改善。由此可见，压力对身体的影响非常巨大。
许多人都低估了压力对身体的影响。也有人明明了解其影响，却因为无法避免而感到痛苦。
对于大多数现代人来说，要完全远离压力当然是不可能的。然而，理解压力对身体造成的影响，尽可能回避或减轻应该是可行的。即使是一些小方法，也能让身心感到轻松很多。下面我想分享一些实用的提示。
首先，要好好掌握压力和身体的关系。
人体内无意识进行的生命活动由自律神经所控制。包括启动活动状态的交感神经，以及营造放松状态的副交感神经，两者在工作时会保持平衡。
然而，压力变大后交感神经会过度紧张。交感神经在危险的情况中，常被称为“战或逃的神经”。也就是说，它负责营造出身心可以迎战的状态，或者在面对无法对抗的敌人时，让身体处于可以逃跑的准备状态。
不管是战斗或是逃跑，都要让负责启动活动状态的交感神经积极运作。这虽然是身体极为重要的生理反应，但原本的设计只是为了度过危机而产生的暂时性反应。然而，现代人生活在高压社会中，交感神经持续处于紧张状态，这成了一个大问题。
压力点燃体内发炎反应
交感神经持续且过度的兴奋，将会引发体内的发炎反应。
当血管收缩导致缺氧，白血球中的嗜中性球数量会升高，使活性氧更容易产生。
再加上血糖的剧烈波动、消化不良导致的肠道环境恶化，以及失眠与烦躁不安等进一步加剧了压力，这些因素共同构成了引发各种发炎反应的导火线。
自律神经失调会使消化液分泌减少，进而引发消化不良及营养不良。（图片来源：Pixel-Shot/stock.adobe.com）
紧张导致消化系统失调
之所以会消化不良，是因为当自律神经失调、交感神经持续过度紧张，首先唾液分泌就会减少。相信每个人都有过因为紧张而感到口干舌燥、喉咙发干的经验吧？这正是因为紧张增强了交感神经的作用，导致唾液分泌量下降的缘故。
虽然不像对唾液那样有明显的自觉，但事实上在此时，胃液和肠液等消化液的分泌量也在减少。因此，整体的消化能力会随之下降。与此同时，胃肠本身的蠕动也会变得忽快忽慢，失去规律。这常导致腹泻、消化不良或便秘等问题。而这些状况又会进一步导致营养吸收能力降低，进而引发营养不良等连锁反应。
消化管的黏膜变弱后，胃酸和胰岛素的分泌平衡就会变差，进一步加深营养不良，血糖值也会不稳。
HPA轴失调让发炎长期化
因交感神经的紧张状态导致身体容易引起发炎反应，这是一个重大的问题。尤其若是HPA轴〔下视丘—脑垂腺—肾上腺皮质轴。这是身体应对压力时，大脑与内分泌系统连结的神经内分泌系统，在人类多项基本生命活动（如免疫、饮食、睡眠、情绪、性行为、能量代谢等）中扮演着关键角色〕的功能失调，就会导致发炎状态长期化。
此外，当交感神经紧张，血压会上升、心跳加快，神经也会因持续兴奋而导致失眠。身体的修复工作是在睡眠中进行的，所以一旦无法入眠，就会拉长身体不适的期间且难以痊愈。
（本文经授权，摘自世茂出版社《发炎消了，病就好了：找出健康不适的根源，远离失智与癌症的自我疗愈之道》，作者：内山叶子。）
