（示意图/图片来源：AI制图/看中国）
当大雪覆盖大地，映入眼帘的通常是洁白的雪原，在极少数特定天候下，雪地竟然会自行“制造”出一颗颗圆滚滚的雪球，有的像中空甜甜圈，有的像毛茸茸的小白球，在风中轻轻滚动。这些并非人为的造景，而是大自然亲手完成的冰雪艺术。
在世界各地的寒冷地区，科学家记录到两种极为罕见的雪地奇观，分别是“雪地滚筒”与“雪丸”。虽然两者都像雪球，但形成机制、环境条件与外观却截然不同。
雪地自己滚出雪球
雪地滚筒是一种十分罕见的气象现象，它的形成过程，看起来就像有人在雪地上滚雪球。不同的是，这些雪球完全由自然完成，不需要任何人推动。
当一小块雪受到风力推动，或是从树上、岩壁掉落后顺着山坡滚动时，沿途会持续包覆表层积雪，体积因此愈滚愈大。最后形成的雪球多半呈现圆柱状，而不是人们熟悉的圆球形，因此被称为雪地滚筒。
它们的尺寸差异很大，小的只有网球大小，大的可能超过一辆汽车，不过多数雪地滚筒直径只有几公分到十余公分。由于形成方式特殊，雪地滚筒还有许多别名，例如“雪甜甜圈”、“雪卷”、“雪坚果”或是“风雪球”。
为何雪球里面是空的？
雪地滚筒最特别的地方是它们经常呈现中空结构，这是因为最初形成的核心雪层通常又薄又脆弱，当雪球持续向外包覆更多积雪后，内部反而容易因为风吹、震动或重量变化而脱落，因此留下空心的中心。
因此，许多雪地滚筒远看就像甜甜圈、瑞士卷，或是像一卷卷白色纸筒散落在雪原上，形成十分奇特的景象。若大量雪地滚筒同时出现，雪地上还会留下一道道滚动轨迹，仿佛整片雪原曾经有无数雪球在旅行。
想形成一颗，条件竟然如此苛刻
雪地滚筒之所以罕见，在于形成条件必须同时满足。首先，雪面需要覆盖一层薄薄、湿润且松散的积雪，而且气温必须接近冰点，使雪具有适当的黏性。其次，在这层湿雪下方，还需要有一层不容易沾黏的底层，例如冰面或干燥粉雪，这样雪球才能顺利滚动，而不会整块黏住地面。
此外，风力也必须恰到好处。风太弱，雪球推不动；风太强，又可能直接把雪球吹散。如果没有适合的风，重力也可能成为推手。例如雪球从树枝、悬崖或坡面滑落后，在斜坡一路翻滚，同样可能形成雪地滚筒，因此丘陵或山坡比平地更容易出现这种现象。
正是因为每一项条件都缺一不可，使雪地滚筒始终属于难得一见的自然奇景。
南极雪原上的“毛茸茸雪球”
如果说雪地滚筒像大型雪球，那么雪丸就像一团团柔软的小雪球。雪丸只会出现在南极高原极端寒冷的环境中。1995年，日本第36次南极观测队（JARE-36）在F穹顶进行观测时，首次记录到这种奇特现象，当时气温介于摄氏零下59度至零下72度之间。研究人员将它命名为“Yukimarimo”，其中“Yuki”在日文中意为雪，而“Marimo”是一种外形呈球状的淡水藻类。由于外观十分相似，因此得名。
雪丸通常只有几毫米到数公分大小，远看就像一颗颗洁白柔软的小毛球，散落于雪地之中。
静电，把冰晶变成雪球
雪丸形成的原理，与雪地滚筒完全不同。在南极高原，暴风雪期间空气湿度会短暂提高。当暴风雪结束后，气温快速下降，雪面开始形成大量霜晶。由于气温极低，冰晶生成时会带有电荷，因此彼此之间产生强烈的静电吸引力。
之后，微风吹过雪面，霜晶被吹散，又因为静电作用重新聚集、互相黏附，逐渐融合成小球状结构。形成后的雪丸会随着微风在雪地上滚动，模样有些类似荒野中的风滚草，只是材质由霜晶组成，而非植物。
一样是雪球，却来自截然不同的自然力量
雪地滚筒与雪丸虽然都会在雪地中自行移动，但两者代表着两种完全不同的自然力量形成。雪地滚筒主要依靠风力或重力，透过滚动不断包覆积雪而逐渐长大；雪丸则源自极低温环境下冰晶间的静电吸引，由细小霜晶自行聚集形成。前者有时能长成数十公分甚至更大的雪球，后者始终维持细小可爱的尺寸；前者出现在山坡或雪原，后者只有曾在南极高原极端低温环境中被正式记录。
无论是跟甜甜圈都是中空的雪地滚筒，还是像毛球轻盈滚动的雪丸，它们都有一个共同特点，存在的时间十分短暂。只要风向改变、气温升高，或是有新的降雪覆盖，它们可能会迅速消失，只留下照片与观测纪录。大自然即使只是风、雪、冰晶与温度的微妙配合，也能创造令人惊叹却稍纵即逝的美景。每一次偶然出现，都像是一场只属于寒冬的自然艺术展，等待幸运的目击者亲眼见证。
