（示意图/图片来源：AI制图/看中国）
如果有一天，正午的太阳依然高挂天空，却像隔着一层厚重的灰幕，阳光无法带来温暖，四季失去原有秩序，夏天降雪、农作枯萎、饥荒蔓延，人们开始怀疑世界是否即将走向末日。这段描述并非神话，而是在公元536年前后，被许多文明共同记录中的一段真实异象。
历史学家形容，这可能是近两千年来，人类遭遇过最漫长、最严酷的一场气候异变，也是许多古代文献共同见证的一场“黑暗年代”。
一场笼罩世界的异象
根据多份历史文献记载，公元536年前后，从欧洲、中东到中国，各地都留下令人不安的纪录。东罗马帝国历史学家普罗科皮乌斯记载，那一年太阳依旧升起，却失去应有的光辉，看起来宛如长时间的日食，整年维持着黯淡的景象。
两年后，罗马政治家卡西奥多鲁斯在书信中，详细描述当时令人费解的景象。他提到，天空中的阳光呈现异常的蓝白色，中午时分竟然几乎看不到人的影子，太阳不再带来温暖，满月也不像往日的样子。冬天没有真正的大雪，春天不再温和，夏天也失去了炎热，四季仿佛全部混杂在一起。
天空像覆盖着一张巨大的兽皮，长时间遮蔽着太阳与月亮，农作物在收获前就遭到霜害侵袭，苹果变硬、葡萄酸涩，人们不得不依靠储藏粮食度日，官方开始规画救荒措施。在叙利亚教会文献记录中描述，太阳持续一年半都没有恢复正常光芒。
从欧洲到东亚，各地都看见异常天空
这场异变并非单一地区的现象。中国古籍《魏书》记录，536年秋天多地降下冰雹；《北史》记载同一年发生“大寒”与“大饥荒”，关中地区出现极其严重的饥饿灾情。《南史》提及冬季天空出现黄色灰状物质，而《资治通监》也保存了当时关中的饥荒纪录。
其他史料指出，当时中国部分地区在夏季降雪，影响农作成熟；中东、欧洲与中国都有人描述天空弥漫浓厚干雾，能见度明显下降。南美洲，秘鲁的莫切文化也被认为遭遇严重干旱。
树木与冰层，留下沉默的证人
除了古人的文字，自然环境也保存了当年的痕迹。研究树木年轮的学者发现，爱尔兰橡树在536年前后生长速度突然大幅下降，之后虽然有稍微恢复，但又在542年前后再次出现明显衰退。
另一方面，格陵兰与南极冰芯中，也发现对应年代的大量硫酸盐沉积，显示当时大气中曾经充满大量火山喷发后形成的酸性微粒。这些来自不同地区、不同自然媒介的证据，相互呼应了古代文献描述的天空异象。
火山被认为是最可能的答案
造成这场全球异变的真正原因，至今没有一个最终定论。目前主流研究普遍认为，536年前后至少发生了一次或数次规模极大的火山喷发。火山将大量硫酸盐气胶送入高空后，遮蔽部分太阳辐射，使地表长时间降温，形成所谓的“火山冬天”。
多年来，学界曾经提出巴布亚新几内亚拉包尔火山、印尼喀拉喀托火山、萨尔瓦多伊洛潘戈火山口与冰岛火山等可能造成此现象的火山，但后续研究陆续否定或认为年代并不吻合。
近年的冰芯火山灰分析显示，536年前后可能涉及至少三次来自北美不同地区的同步火山喷发，其中一部分火山灰已经与加州东北部莫诺火山口火山灰建立关联，另外两次可能与阿留申群岛及北美北部火山区有关。
此外，也有少数研究者认为可能与陨石或彗星撞击有关，但目前火山喷发仍是比较广泛受到支持的解释。
异常天象化为千年传说
有学者认为，北欧神话中的“芬布尔之冬”与象征世界终末的“诸神黄昏”，可能保存了这场漫长寒冬的文化记忆。另有研究推测，当时斯堪地那维亚大量埋藏的黄金祭品，或许反映当时人们希望借由献祭，祈求阳光重新照耀大地。
