（示意图/图片来源：AI制图/看中国）
在埃及，人们会想到金字塔、法老与木乃伊。在距离开罗八百公里、阿布辛贝以西一百公里的努比亚沙漠深处，还有一处比金字塔更加古老的遗址，静静躺在黄沙之中，它的名字是“纳布塔普拉亚”。
如今，这里是一片干旱荒漠，很难想像数千年前曾是一座拥有季节性湖泊的大型内陆盆地。考古研究指出，一万年前，气候远比现在湿润，湖泊吸引人群前来定居，也让这片土地逐渐成为新石器时代的重要聚落。考古学家发现，早在公元前9000年至8000年间，当地已经出现季节性营地；到了公元前7500年，纳布塔普拉亚成为努比亚地区目前已知最早的新石器时代遗址之一。
随着聚落逐渐扩大，人们开始挖掘深井，兴建排列整齐的茅屋，利用野生植物维生，包括豆类、小米、高粱、块茎与各种野果。公元前6800年左右，当地开始制作陶器，后来绵羊与山羊也出现在聚落中，被认为是从西亚传入。
沙漠中的神秘石阵
在纳布塔普拉亚，考古人员发现一系列由巨石构成的遗迹，其中最著名的是一座建于公元前4000年的圆形石阵，因曾被称为“历法圈”而广为人知。
部分研究认为，石阵的排列大致指向夏至日出的方向，也可能与某些星体升起的位置有关，因此曾被视为世界已知最早的天文观测设施之一。不过后续有研究认为，“历法圈”一词可能并不精确，因为石块间距不足以进行精密历法测量，而联合国教科文组织的评估也只将其描述为具有“假想的太阳和星辰排列”。
即使如此，这片石阵仍持续引发各种论点。曾有研究者提出，石阵中的部分石块可能象征猎户座的星体排列，附近巨石可能与天狼星、大角星、半人马座α星等恒星存在方位关系，进一步推测其中蕴含对岁差运动的理解。
牛葬与祭祀中心
除了石阵之外，纳布塔普拉亚还发现另一种遗迹，牛葬。从公元前6000开始，这里出现宗教或祭祀活动的迹象。到了公元前5500年，一个组织更加严密的新群体在当地建造以黏土衬砌的墓室，将牛以祭祀的形式安葬其中，上方再覆盖石堆。
考古团队认为，当时的人们可能已经将纳布塔普拉亚作为区域性的祭祀中心，各地牧民会在特定季节聚集于此。大量牛骨的发现，也显示牛只可能只会在具有特殊意义的场合遭到宰杀。
有学者进一步提出，这种牛崇拜或许与后来古埃及宗教中的哈索尔信仰存在某种联系。
一座比尼罗河聚落更有组织的社会？
研究显示，纳布塔普拉亚居民的生活方式，似乎比同时期尼罗河谷部分聚落更有组织性。这里不仅有规划排列的村落，也拥有全年可使用的深井。虽然聚落多半只在夏季湖泊有水时才有人居住，但整体社会已展现出相当程度的规划能力。
部分研究者甚至认为，这种社会结构与权力分层，可能构成后来古埃及王国社会的某些基础。
沙漠中的未解之谜
纳布塔普拉亚的迷人之处在于它有许多没有答案的问题。石阵究竟只是象征性的祭祀设施，还是真的肩负观测天空的功能？那些巨石排列是刻意对应星辰，还是后人赋予的想像？曾经聚集于此的人们，又是如何在今日已成荒漠的土地上建立起这样有秩序的聚落？考古学家至今找到揭开不少线索，却仍有许多空白。
