2024年5月23日，台湾总统赖清德在桃园视察军队期间观看了美国制造的毒刺防空系统的演示（图片来源：SAM YEH/AFP via Getty Images）
《华尔街日报》前两天的一篇报导，透露了一个值得深思的现象：美国和台湾之间的军事合作，过去几十年来一直保持低调，甚至都不承认存在军事合作，但现在却开始逐渐走向公开。
台湾国防部长顾立雄透露，美国与台湾的军事合作，比外界想像得更加密切，而台湾军方把美军教官公开地戏称为“英文老师”，这等于承认了美军长期驻台协助训练的事实。这不是一次普通的新闻披露，而是一场精心设计的政治讯号。
首先，它传递给北京的讯息非常明确：美国并没有真正退出台海，双方的安全合作仍在深化。但另一方面，它更是在传递给台湾，因为真正开始失去信心的，不是北京，而是台湾。
这还得回溯到川普(特朗普)前不久的一番谈话。川普说，美国不想飞9千5百英里去打一场战争，但是对台湾的140亿美元军售，是一张很好的谈判筹码。这话一说出口，中共倒并不觉得美国对台政策有所改变，但对台湾而言，却像是一盆冷水。
长期以来，台湾最大的战略依靠，不只是美国出售多少武器，而是相信美国最终会出兵。如果这个信念开始动摇，再多的武器也难以完全填补心理上的安全感。
《华尔街日报》引述多位美国学者的观点说，最近美台开始公开更多合作细节，包括共同巡航、美军训练台军等资讯，很可能就是为了修补台湾社会对美国承诺产生的疑虑。换句话说，这场“公开化”的主要目的，不只是威慑中国，更是在安抚盟友。
事实上，英语老师驻台早已不是新闻。2021年，《华尔街日报》就披露，美军特种部队和海军陆战队早已秘密在台湾协助训练国军。这几年，美国国会议员频繁访台、美军退役将领公开现身台湾、双方各种交流活动愈来愈频繁，几乎已经形成一种“公开的秘密”。
很多人容易把美国对台政策理解成一句话：美国一定会保卫台湾。其实并非如此。
美国真正写进法律的是《台湾关系法》，内容要求美国提供台湾自我防卫所需的能力，但没有承诺会出兵。过去几十年来，美国一直奉行“战略模糊”，一方面希望北京不敢轻易动武，另一方面也不希望台湾因为过度相信美国而采取激进行动。
因此，美军派“英语老师”、卖武器、分享作战经验，都符合美国政策。但是否直接参战，始终保留最大的弹性。
这也是为什么，每当美国总统谈到是否会出兵时，往往会出现前后不一致甚至互相矛盾的说法，因为真正需要保持模糊的，就是这一点。
这篇报导还提到，今年5月到6月，中国海警船在台湾周边活动次数比去年同期增加将近九成，尤其是中国海警开始频繁出现在台湾东部海域，距离中国本土相当遥远，这是灰色地带作战的典型模式。
中共利用海警，而不是海军，一方面降低军事冲突门槛，另一方面却持续消耗台湾的警戒资源与心理承受能力。
也正因如此，美国最近特别高调公布与台湾海巡共同巡航照片，背后目的就是要向北京表示，美台合作不只存在于军队，也已延伸到海上执法与灰色地带安全领域。
双方竞争的重点，正逐渐从军舰与飞弹，转向日常存在感的较量。
对台湾而言，真正值得思考的，不是美军今天来了多少位“英文老师”，也不是今天公开了多少合作细节，而是如果安全完全建立在另一个国家的战略模糊之上，那么真正的不确定性，恐怕始终都没有消失。
