嘉佑反问寇准觉得自己能与明主（指宋真宗）能如鱼之得水一样吗？（图片来源：作者提供）
至道三年（公元997年）三月，宋太宗驾崩，太子即位，是为宋真宗。此时的寇凖还远在郑州。说起宋真宗，他在做皇帝之前与寇凖之间是没有过交集的。寇凖为人虽然争强好胜，但是他绝对是个正直的人，不懂得去攀附权贵，包括皇子。而真宗做皇子的时候，也是极听话的一个，不会去结交大臣。
不过，他们虽然没有交集，但宋真宗对寇凖一定是印象深刻的。因为在真宗继位这件事上，寇凖可谓有一言定策之功，这是其一。其二就是真宗被立为太子后，去拜谒祖庙，回来的路上被远近观瞻的百姓们赞叹，竟惹得宋太宗五味杂陈，结果也被寇凖一句“社稷之福”给开解了。所以，宋真宗对于这样一位在他继位过程中，起到过重大作用的功臣，不会没有印象。
现在真宗新君即位，正需要有前朝老臣出来辅翼左右，看样子，寇凖应该很快被召回才对。但是，真宗没有这样做。而寇准在地方上，一呆又是五年。
这五年中，寇凖历仕邓州，河阳，同州，凤翔等地。地方政务清简，不比中枢日理万机，所以这段时间，寇凖好像又回到当年在青州的日子，好夜宴，好剧饮，好柘枝，好登楼，好赋诗。特别是在邓州，寇凖经常宴请宾客，到了晚上需要照明。照明可以用油灯，可以点蜡烛。但寇凖似乎没有什么理财的概念，虽然他在太宗朝，真宗朝都曾在相当于今天财政部的三司供职，且做的非常出色，但是他在个人生活上，却从不精打细算。于是，油灯省钱，却不点油灯，蜡烛烧钱，偏要点蜡烛。就连厨房，马厩这些地方，也都燃烛达旦。而且，他不仅点蜡烛，还要做蜡烛，居然琢磨出来一套做花蜡烛的方法，时人谓之“寇莱公烛法”，以至邓州花蜡烛名著天下，虽京师不能造也。
总之，无论际遇如何，酒宴上的寇凖永远是春风得意的，而酒阑人醒后的寂寥与深静则尽入诗中。我们从他的那组《书河上亭壁》诗中，还可以想见当年寇凖徘徊于黄河岸边的样子：
春天，河堤上的青草与田野间的新绿连成一片，在湿润的春风里，染青了天地。寇准信步在河提上，徘徊于春风中，望见河桥边随风飘动的酒旗，却惆怅写道“年来多病辜春醉，惆怅河桥酒旆风”，感叹他不能痛饮，辜负了大好春光。
夏日里，浓荫如盖，蝉声嘹亮。寇准策杖行吟，想着要去避暑。可在此三千浮世，哪里才是清凉地界呢，寇准说他“却爱野云无定处，水边容易耸奇峯”，行文如此，颇有“行到水穷处，坐看云起时”的通透，而尾声“奇峯”二字突兀而出，却让人想到他七、八岁时所写的那句“只有天在上，更无山与齐”——所吐露的终究还是他与生俱来，涵养于胸中的一段奇气。
至若秋天，是最适合登楼远眺的时节，寇准独上高楼，凭槛眺望，见黄河两岸平阔，河面烟涛微茫，而对岸，疏林之外又有远树，远树之外更有秋山，秋山之外还有斜阳，斜阳之外是大片大片的留白，让人渐行渐远，心驰神往，于是写下“萧萧远树疏林外，一半秋山带夕阳”，人间之萧瑟，都被他一语道尽了。
至若冬日，亦有冬日的好处。特别是落雪时节，暮天寥落，冻云不飞，寇准在山亭中四望一白，不知天上人间。而河岸对面，临水数村，浅山寒雪，简笔淡墨，却美到极致。这样的画面，于寇准而言，让他难得心中一亮，暂忘凡尘，于是赞叹道“临水数村谁画得，浅山寒雪未销时。”
想来，于寇凖而言，五年光阴，四时流转，大抵如此。但是驾坐垂拱殿的真宗皇帝，却是另一番感受。从他即位没多久，北方契丹人就开始连年南侵，当时，主政契丹的是辽圣宗与萧太后，他们上一次南侵还是在太宗朝至道元年，那一年，契丹三次来犯，都被打退，之后数年不敢南下。但是宋太宗驾崩后，真宗即位，契丹人想趁新君登基朝政不稳的机会，卷土重来。面对北方的强敌，边患的威胁，真宗不敢高枕无忧，正如他改元诏书中所云“朕诞受皇图，继承茂烈，深惟抑畏，岂敢遑宁！”
如此多事之秋，正是用人之时，可宋真宗为何不把寇准召回朝中，而是让他在地方上晾了五年呢？此中原因还是与寇凖的性格有关。寇准敢言直谏，这本来是个优点，但他虽有直谏之风，却少包容之量，以至在太宗朝时就有“寇某上殿百僚股栗”的说法，特别是他得理不饶人的偏执，不仅使得与他共事的同僚们对他颇为忌怛，就连真宗皇帝也因此而顾虑重重。所以宋真宗在没有把握之前，是不会轻易起用寇准的。
咸平二年七月，辽圣宗诏谕诸道，集兵南伐，真宗皇帝闻报，遂命傅潜为镇、定、高阳关都部署。十月，契丹大举入侵，结果宋军主将傅潜畏懦，拥兵八万，却闭营自守，以致开局失利，幸有杨六郎杨延昭，镇守遂城，此为契丹人南下咽喉之地，萧太后亲自督战，攻之不下，大受挫，遂转战它地。是年冬，真宗皇帝御驾亲征，驻跸大名府，契丹闻讯，大掠而还。
之后的几年，咸平三年、咸平四年、咸平五年，契丹人连年南下侵宋，可谓时局日蹙，宋真宗越发感到需要一个强有力的人来坐镇朝中，于是在咸平五年五月，寇凖终于被调回京师，权知开封府。开封是北宋京城，权知开封府是京城最高长官。但是朝野上下都知道，此次真宗皇帝命寇准权知开封府，对他其实还有更高的期许，并不仅限于一个京师首长。
寇准在开封府任上，有一段与王禹偁之子王嘉佑的对话流传下来。寇凖问嘉佑：近来外面对我有什么议论吗。嘉佑说：人们都说您很快就会做宰相了。寇准又问：那你对此有什么看法呢。嘉佑的回答很是直白：这个宰相还是不做为好。寇准追问原因。嘉佑就讲了一番道理：自古贤相所以能够建功立业、都是因为君臣相得，如鱼得水，所以能够言听计从。您觉得您与明主（指宋真宗）能如鱼之得水一样吗？
嘉佑的这番见解可谓一语中的。寇凖对宋真宗这位当朝新君并不熟悉，而宋真宗对寇凖这位前朝老臣也并不了解。而眼下，边事日紧，一旦契丹大兵压境，宋真宗与寇凖能够君臣一心，共度难关吗。不过，这个问题似乎不在寇凖的考量之内，而历史的转轮也注定要把他推向舞台的中心。
（未完待续）
