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在加拿大洛矶山脉的山麓有一座湖泊，每逢寒冬，湖面会出现一幕令人难以置信的景象。透过清澈的冰层向下望去，一颗颗乳白色气泡仿佛被时间定格，密密麻麻悬浮在冰面之下。有些排列成串，有些彼此重叠，从远处看，宛如一串串被封存在透明琥珀里的珍珠。
这不是冰层中的气孔，也不是人工制造的装饰，而是湖泊自身产生的气体，在严寒之中被冰封留下的痕迹，这里是加拿大艾伯塔省的亚伯拉罕湖。
无数白色气泡
亚伯拉罕湖位于加拿大洛矶山脉山麓、北萨斯喀彻温河上，是一座人工形成的水库。湖泊面积53.7平方公里，最长32公里，海拔1340公尺。周围群山环抱，冬季气温可以降至相当低的程度，强劲寒风持续吹过湖面。但真正让亚伯拉罕湖闻名的，并不是湖泊本身的巨大规模，而是冬季冰面下出现的奇异景象。
当湖面逐渐结冰，湖底腐烂的植物等有机物在细菌分解作用下会产生甲烷。甲烷气体形成气泡后向上移动，遇到逐渐冻结的湖水，可能被一层层冰封在冰面之下。于是，原本看不见的气体，变成了肉眼可见的奇特景观。大量气泡被固定在不同高度，有些紧贴冰面，有些深藏在冰层下方。从透明冰面向下看，仿佛有无数颗白色珠子悬浮在湖水与冰层之间。
这些气泡并非一次形成，随着气体不断产生、上升以及湖面持续结冰，气泡可能被封存在更高的位置，因此形成一层层向下延伸的奇特图案。也正因如此，亚伯拉罕湖冬季的冰面，有时看起来就像一扇通往另一个世界的透明窗户。
蓝色湖水让气泡显得更不真实
如果只有气泡，亚伯拉罕湖已经足够特殊，但冰层下方的湖水本身，让它们更加醒目。湖水呈现蓝绿的色调，这种色彩与加拿大洛矶山脉许多湖泊的景观相似，与周围冰川环境有关。来自冰川的细小岩石粉末进入水体后，会影响光线在湖水中的散射，使湖水呈现出特殊的蓝色。
到了冬天，透明的冰层、蓝绿色湖水与乳白色气泡叠加在一起，形成一幅相当罕见的景象。站在冰面上向下望，气泡不像一般水中的气泡那样转瞬即逝，而是被寒冷固定在眼前。有些看起来像珍珠，有些像白色圆盘，有些像是一串向天空倒挂的气泡柱。
为什么偏偏在冬天看得见？
甲烷气体并不是冬天才出现，亚伯拉罕湖全年都可能产生甲烷，但只有在湖面结冰之后，这些气泡才容易被完整地“保存”下来。正常情况下，水中的气泡会一路向上，最后穿过水面消失在空气中，而冬季有所不同。
当湖面开始结冰，向上升起的气泡可能在接近冰层的位置被困住。随着冰层继续增厚，新的气泡又会在其他位置遭到封存，一个又一个气泡因此被留在透明冰层里。这也解释了为什么亚伯拉罕湖的奇观不是一个固定不变的“图案”。
整个冬季，冰层状态都可能有所变化。根据相关资料，亚伯拉罕湖通常在12月下旬开始结冰，而观赏冰冻气泡比较受关注的时段是在1月中旬至2月中旬。同一座湖泊，不同时间看到的冰面，可能呈现完全不同的模样。
美丽气泡背后其实藏着甲烷
这些气泡最令人称奇的地方，正是它们并非单纯的冰晶，而是由湖泊底部自然产生的甲烷所形成。湖底累积的死亡植物等有机物，在细菌作用下分解，过程中产生甲烷。气体形成后向上移动，最后被冰层截留。眼前那些看似洁白、精致的圆形气泡，其实记录了湖泊底部持续进行的自然过程。
当春季来临，冰层逐渐融化，原本被困住的气泡也会重新获得通往空气的路径，甲烷可能随之释放出来。这也是亚伯拉罕湖冰冻气泡除了美丽之外，另一个受到关注的原因。
甲烷本身是一种可燃气体，同时也是强效温室气体。在100年的时间尺度下，甲烷的温室效约为二氧化碳的25倍至30倍。不同资料所采用的估算方式与时间尺度不同，因此数值有所差异，但共同指出一件事，甲烷并不是一种可以忽略的气体。
一座人工湖却成了冬季奇观
亚伯拉罕湖还有一段容易被冰面奇景掩盖的历史，这座湖并非天然形成。1972年，当时的卡加利电力公司，也就是今天的TransAlta，在北萨斯喀彻温河上兴建比格霍恩大坝，水库蓄水后形成了今天的亚伯拉罕湖。
同年2月，艾伯塔省政府曾举办湖泊命名比赛，邀请全省学生提出名称。最后，湖泊以斯托尼纳科达第一民族人士塞拉斯・亚伯拉罕的名字命名。塞拉斯・亚伯拉罕原籍艾伯塔省莫利，是一名农民与猎人，曾生活在库特尼平原，后来居住于比格霍恩144A保留地。
大坝的兴建改变了这片土地原有的面貌，库特尼平原遭到淹没，当地斯托尼纳科达第一民族比格霍恩部落原有的狩猎、毛皮捕猎等生计受到中断，木屋、坟墓与牧场也被水库淹没。
如今人们透过透明冰层看见的，是一座经人工工程形成的湖泊，却在冬季呈现出极其特殊的自然景观。
山、水、冰与气泡交叠的冬日奇景
亚伯拉罕湖沿着戴维・汤普森公路延伸，周围有亚伯拉罕山、埃利奥特峰、米切纳山与欧内斯特・罗斯山等山地景观。冬天来临后，湖面结冰，强风吹过透明冰层，远方是白雪覆盖的山峰，脚下藏着成千上万颗被冻结的气泡。
这种景象之所以令人着迷，或许在于它违反直觉的姿态。人们通常认为冰层意味着“静止”，湖水被寒冷封住，世界仿佛停止运转。然而在亚伯拉罕湖，透明冰层反而把湖泊底部持续发生的活动保存了下来。
那些大小不一的白色气泡，像一条条向上延伸的痕迹，让人得以窥见湖水在结冰之前与结冰过程中的变化。
