巴塔哥泰坦龙，下白垩纪，阿根廷丘布特省特雷卢，巴塔哥尼亚。
（图片来源：Pedro Suarez/stock.adobe.com, Editorial Use Only）
The image is only cropped to a 16:9 aspect ratio.
在阿根廷巴塔哥尼亚丘布特省的一片古老土地下，埋藏着一种体型令人难以想像的巨大生物，它是“巴塔哥泰坦龙”。这种生活于早白垩世阿尔比期的蜥脚类恐龙，最早在2014年被发现，2017年由何塞・卡瓦利多与他的同事正式命名。它留下的骨骼数量相当可观，目前已知至少有6个青年个体。
早期公布的估算曾认为，巴塔哥泰坦龙可能长达37公尺、重量69吨，2014年的新闻报导曾估计体长达到40公尺、重量77吨。随着后续测量方式改变，数字逐渐下修。2019年的估算将体长定在31公尺、重量为50至55吨，2020年的研究则估计55.7吨，另一项研究给出的平均值为57吨。
即使采用后来较为保守的数字，它依然是一种长度超过30公尺、重量达数十吨的庞然大物。
移动的巨塔
巴塔哥泰坦龙的基本身形非常鲜明，它以四足行走，拥有极长的脖子与尾巴，身体由粗壮的四肢支撑。从保存下来的骨骼来看，它的身躯并非单纯“放大版”的普通恐龙，而是由许多比例惊人的骨骼共同构成。
其中最令人印象深刻的是它的脊椎，前部与中部的颈椎相当修长，某些椎骨的长度至少是后部宽度的5倍。这些骨头上还可以看到神经棘、椎板，以及不同形状的凹陷，显示其脊柱具有非常复杂的结构。颈椎后方的部分，能看到较深的侧凹，从骨骼侧面通往内部。
这些并不是表面上的装饰，而是构成这副庞大骨架的重要细节。当一种身体长达数十公尺的动物，仍需要依靠自己的脊柱支撑头部、颈部、躯干与尾巴时，每一块椎骨的形状都非常重要。
特殊结构
巴塔哥泰坦龙的背部椎骨同样具有鲜明特色，其背椎被认为可能有10节，部分骨骼保存了相当细致的骨脊结构。其中一个特别醒目的地方，是背椎上的神经棘。这些神经棘高，而且相当垂直，前方几根的末端还呈现膨大的箭头状。骨骼上的椎板也十分发达，而且相当薄。某些骨脊的位置与排列方式，形成了巴塔哥泰坦龙独有的骨骼特征。
第三节背椎保存了一种称为下椎骨的结构，但前方并没有相应的另一个结构，这种情况在大型蜥脚类恐龙的脊柱中相当特殊。从整副骨架来看，巴塔哥泰坦龙的脊柱并不是简单粗大的“支柱”，而是一套由不同骨脊、突起与关节结构组成的复杂骨架。也正是这些细节，让人得以从一块块已经沉寂许久的骨头，重新拼出这头巨兽的身形。
庞大的尾巴
如果说颈部让巴塔哥泰坦龙显得修长，那么尾巴则让它的身体更加完整。它的尾椎前部具有特殊的关节面，第一节尾椎的前关节面是平的，而前方尾椎的关节面相当宽，宽度为前后长度的4至6倍，有些尾椎的关节面高度达到下方椎体高度的1.5倍。
尾椎两侧还有高而薄的横突，这些结构不只是让骨骼看起来更加复杂，它们同时提供了更大的肌肉附着面，与尾部肌肉的构造密切相关。从骨骼留下的痕迹来看，巴塔哥泰坦龙的尾部不是一条单纯拖在身后的长骨，而是一个拥有发达肌肉附着结构的巨大身体部位。
当这样的尾巴与长颈、庞大躯干连接在一起时，整副骨架呈现出的尺度令人难以想像。
肩胛骨宽厚 前肢骨骼粗壮
支撑如此庞大身躯的四肢，同样具有令人惊讶的尺寸与结构。巴塔哥泰坦龙的肩胛骨相当粗壮、宽阔，长度为最窄处宽度的4.15倍。肩胛骨的两端都有明显扩张，上端与下端大致处于相近高度。肩胛骨上还保存着多条骨脊与突起，其中一些位置与形状具有自己的特征。胸骨呈现新月形，外缘略微凹陷。再往下看，是粗壮的上臂骨。巴塔哥泰坦龙的肱骨平均宽度为长度的28%，而长度相当于股骨的70%。骨头表面还可以看到多处肌肉附着留下的隆起与疤痕。
这些痕迹让一根看似沉默的化石骨骼变得不再只是“骨头”，它上面留下了曾经与肌肉连接的位置。对于一种体重达数十吨的动物而言，这些肌肉附着区也成为理解它庞大身躯的重要线索。
一根腿骨就令人震撼
巴塔哥泰坦龙的股骨同样粗壮，平均宽度为长度的23%，骨头本身呈现厚实的结构。股骨上可以看到大转子、第四转子，以及其他肌肉附着相关的骨骼特征，股骨下端，关节上方还保存了一系列粗糙的骨脊。
这些细节或许不容易出现在一般人对恐龙的想像中，但它们正是巴塔哥泰坦龙最值得注意的地方之一。因为一头体重达数十吨的巨兽，必须靠四肢承担庞大的身体重量。因此，从肩胛骨、肱骨、尺骨、桡骨，到骨盆与股骨，每个部位都呈现出相应的粗壮程度，整副骨架就像一座由骨头构成的巨大工程。
曾存在于一片森林之中
巴塔哥泰坦龙的化石出土地点，当时的环境被认为是森林地区。
在距离巴塔哥泰坦龙化石200公尺的位置，曾发现大量植物化石，包括蕨类植物的羽状叶片、针叶树的叶片与球果，以及化石木。同时也保存了被子植物的叶片、花朵印痕与化石木。当地植物群落以针叶树为主，其中一些化石木代表的树木，后来被估计高度可以达到15.3公尺。
想像一下，在这样的森林里，一棵十多公尺高的树木已经足以形成醒目的景观，而巴塔哥泰坦龙却拥有31公尺的体长。它的身躯究竟会以什么样的尺度出现在那片古老森林之中，仅从今天留下的化石，已足以令人产生强烈的画面感。
它倒下的地方
巴塔哥泰坦龙化石所在的沉积层，也留下了耐人寻味的线索。当地的细粒砂岩与含凝灰岩粉砂岩沉积物，显示那里曾是洪氾平原，而且水流能量较低，可能受到间歇性的洪水影响。
这些洪水的力量可能不足以将巴塔哥泰坦龙的骨骼搬运到很远的地方。因此有研究认为，这些个体的骨骼可能是在它们死亡的地方保存下来。这让眼前这些分散于岩层中的巨大骨骼，多了一层特殊的想像空间。
它们并非一定经历过长距离搬运，某些骨骼可能仍然接近这些巨兽最后倒下的位置。经过漫长岁月，森林消失，地貌改变，原本活动于大地上的巨兽也早已不复存在。留下来的，只有一节节椎骨、一根根粗壮的肢骨，以及那些令人惊叹的骨骼尺寸。
巴塔哥泰坦龙最令人震撼的地方不只是它有“多重”，因为重量终究只是一个数字。真正站在这些化石面前时，更直接的冲击来自它的长度、骨骼比例，以及整副身体展现出的庞大尺度。数字可以改变，但眼前这副骨架代表的巨大身形并没有因此消失。
在阿根廷巴塔哥尼亚古老的土地上，它曾经以四肢承载自己的身体，在森林与平原之间活动。如今那个世界早已是遥远的过去，只有沉默的化石，保存着这头巨兽最令人难以置信的巨大身体。
