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寒冷的冬夜，当屋外突然传来一声低沉轰鸣，脚下的地面随之震动，甚至伴随着地面裂开，很多人第一个想到的恐怕都是地震，但在某些寒冷地区，答案可能完全不同。
这种乍看之下与地震极为相似的自然现象，被称为“冰震”，又称“冻震”或“霜震”。它不是由地下岩层断层活动造成，可能发生在地下水分结冰、膨胀，压力突然释放的瞬间。冰震往往来得突然，而且声音与震动都可能相当明显，有些事件足以把熟睡中的人惊醒。
大地突然“炸”了一声
冰震的形成与寒冷天气下的地下水分密切相关。当水渗入地下，周遭温度下降到足以使水结冰时，水会转变成冰并发生膨胀。受到周围土壤、岩石等物质限制后，这种膨胀可能使压力逐渐累积。压力并不会永远持续增加，当累积的应力超过周围物质能承受的程度，地下就可能突然发生裂开，原本积聚的力量瞬间释放，形成一次短促的震动与声响，这就是冰震。
它可以发生在冻土或含水地层，也可能与结冰的湖泊产生的应力有关。因此，“冰震”不是单一形式的自然事件，而是涵盖数种与冰冻、裂裂及应力释放有关的现象。尤其在冬季气温剧烈下降的地方，人们有时会在夜里突然听见一声巨响，接着感受到房屋或地面轻微震动。对毫无心理准备的人而言，那一刻确实很像一场突如其来的小地震。
特别容易在深夜出现？
冰震并非完全没有迹象，一场典型的地面冰震往往需要几项条件同时出现。首先，当地必须受到寒冷空气影响；其次，在冷空气抵达之前，地面通常已经因为融雪、降雨、雨夹雪或洪水等原因吸收大量水分。如果地面上的积雪不厚，隔绝寒气的效果较弱，寒冷更容易直接作用于地表及地下含水区域，许多冰震事件发生时，地面积雪少于15公分。
真正关键的是气温的急速下降。当温度原本接近冰点，随后在短时间内一路下降至摄氏零度以下，甚至接近或低于摄氏零下18度，就可能逐渐形成冰震发生的条件。这种剧烈降温通常发生在16至48小时的时间内，因此冰震特别容易出现在午夜至黎明之间，也就是一天之中最寒冷的时段。
有资料指出，冰震可能在明显的温度变化后数小时内发生，于是一个原本安静的冬夜，可能在毫无预警之下突然出现一声轰鸣。
声音像雷 地面真的会震
冰震之所以容易被误认为地震，是因为两者在人的感受上确实相当接近。发生冰震时，可能出现地面震动、颤动、裂缝，以及雷鸣般或轰隆隆的声音，有些冰震甚至会在地表留下裂缝。这些裂缝可能只有几公分，也可能延伸到数公里，有时只有一条，有时可能出现多条线状裂缝，部分裂缝还可能伴随垂直或水平位移。
冰震与一般地震仍有一个非常重要的差异，也就是它的影响通常高度集中在震源附近。冰震的能量通常比大多数构造性地震小得多，但由于震源就在接近地表的位置，因此震源附近的人仍可能感受到相当明显的震动。
冰震的强度可能达到修正麦卡利震度VI级。另一方面，冰震的震动频率偏低，一些地震监测站甚至没能记录到它。也就是说，一场人耳可以清楚听见，身体也能感觉到的“地面震动”，仪器上不一定会留下明显纪录，这也是冰震令人感到神秘的原因之一。
天空可能出现奇怪闪光
一些冰震相关报告中，还出现了一个更加特殊的现象。有人曾描述，在冰震发生之前或发生期间，远处似乎出现闪光。其中一种说法认为，这可能与岩石受到压缩时产生的电性变化有关。不过，这不代表每一次冰震都会伴随闪光，因此不能将闪光视为冰震必然出现的特征。
对于身处现场的人而言，如果夜空中突然出现异常光亮，同时地面又传来轰鸣与震动，确实很容易让人产生“是不是发生地震了”的疑问。
曾出现大规模通报
冰震并不是现代才出现的现象，早在1818年，人们已经提出冻土相关过程可能造成地震现象的看法。在美国中西部、北部及东北部地区都曾有冰震通报，加拿大的安大略省、魁北克省、亚伯达省以及海洋省等地，也曾出现类似现象。
2026年1月，一场大规模冬季天气事件让美国田纳西州中部出现了大量相关报告。2026年1月24日清晨，一场降雪开始影响田纳西州。到了1月26日，部分地区的积冰厚度达到0.8英吋，当晚气温急遽下降。
随着寒冷空气迅速到来，田纳西州数千名居民以及肯塔基州南部部分地区，都感受到或通报了霜冻地震。这样的事件，也让人看见冰震一个很特别的特性，它往往不是单纯由“冷”造成，而是水分、地表状况与急遽降温等条件刚好在短时间内交会。
沙土、砾石地区
冰震的发生还与地面本身的性质有关。从地质条件来看，砂土、砾石等具有较高渗透性的物质，比较容易受到霜冻作用影响。这是因为水可以渗入这些地层，当寒气进一步深入，地下水分结冰后膨胀，就有可能在周围形成压力。
因此并不是只要气温降到零度以下就一定会出现冰震，如果没有足够的地下水分，或是地面受到厚厚积雪保护，使温度变化无法迅速传入地下，同样可能不具备形成冰震的条件。正因如此，冰震很难像一般天气预报那样精确预测。
不只发生在土地上
“冰震”还有另一种完全不同的面貌，在格陵兰与南极洲等地，人们也观测到与冰川活动相关的地震事件。冰川内部活动、冰山崩解与冰川底部的运动，都可能产生地震讯号。某些巨大的冰山崩解事件，甚至能引发规模5级以上的地震。当巨大冰山彼此碰撞，或是在海底摩擦时，同样可以产生地震讯号，而且这些讯号能在数千公里以外被观测到。
冰川底部的水也扮演重要角色，来自地表或冰层底部融化形成的水，如果聚集在冰川下方，可能会改变冰川与地面的摩擦情况。水产生的液压作用可以降低冰川底部摩擦力，使冰川突然移动，进而产生地震波。
这类与冰川有关的冰震，有些十分短暂，有些则可能持续数分钟。与一般冬季冻土地面上的冰震相比，它们发生的尺度显然更加庞大。
夏天发生？
如果把“冰震”理解成只有寒冬才会出现的现象，反而容易产生误解。因为冰川中的冰长年存在，因此与冰川活动有关的冰震不一定受到冬季气温限制，在较温暖的夏季月份也可能发生。
这也让“冰震”成为一个相当特殊的自然现象，同样被称为冰震，发生在住宅附近的冻土地面，与发生在巨大冰川中的事件，背后的环境与规模可以截然不同。
