拟态章鱼。（图片来源：diveivanov/stock.adobe.com）
在印尼苏拉威西岛附近的浅海沙地，潜水员曾目睹一幕几乎不像真实的场景：一只原本安静趴在沙上的章鱼，突然把身体大部分埋进沙里，只留下两条黑白相间的触腕，朝相反方向缓缓扭动。远远看去，那简直就是一条正在巡逻的剧毒海蛇。几秒钟后，威胁消失，它又瞬间缩回沙子，整只身体炸开，变成一只张开“毒刺”的狮子鱼。
它，就是拟态章鱼。
直到1998年才被正式记录
拟态章鱼属于章鱼科，成体连触腕展开大约有60公分长。它主要生活在印度－太平洋的浅水沙泥底，尤其以印尼、马来西亚、菲律宾一带的河口与沙地最常见。这里几乎没有岩石缝或珊瑚可以躲藏，白天活动时暴露在鲨鱼、梭鱼等掠食者眼下，风险极高。
1998年，潜水员在苏拉威西附近首次拍摄到这种会“变身”的章鱼。科学家花了好几年观察，才确认它不只是普通的伪装高手，而是能主动模仿多种危险生物的“动态拟态”专家。2005年，它才获得正式学名，意思接近“奇妙的模仿章鱼”。
大多数章鱼擅长“隐形”——把颜色和纹理调成跟背景一模一样，让自己消失。拟态章鱼却反其道而行。它的策略是：“你看见我了，但你最好别惹我。”
一秒变“毒蛇”
拟态章鱼最让人印象深刻的，就是模仿带状海蛇的能力。
当它感觉受到威胁，尤其是被雀鲷这类会主动攻击的鱼骚扰时，它会迅速把身体和六条触腕塞进沙洞或洞穴，只留两条触腕露在外面。这两条触腕会立刻呈现鲜明的黑白条纹，并朝相反方向做出波浪状扭动。从正面看，就像两条并排的海蛇，甚至会做出准备发动攻击的姿态。
为什么偏偏选海蛇？因为海蛇是雀鲷的天敌。拟态章鱼不是随机变装，而是能判断攻击者的天敌是什么，然后变成它。整个过程不到一秒。色素细胞在肌肉控制下快速收缩或舒张，皮肤颜色与图案瞬间切换，触腕的摆放与动作也同步调整。远看几乎完美。
它不只会变海蛇
科学家观察到它至少能模仿超过十种海洋生物，有记录甚至达到十五、十六种，而且几乎都是有毒、有刺或不好吃的对象。
模仿狮子鱼时，它会把八条触腕全部张开，保持相对硬挺的姿态，在水中悬浮，活像一只长满毒棘的狮子鱼。模仿比目鱼时，它则把所有触腕往后收拢，把身体压成扁平的叶状，眼睛位置也调整到近似比目鱼的位置，然后用类似波动的方式在沙地上滑行。速度与动作都高度相似。
它还能模仿水母（鼓起身体、让触腕自然垂下）、海葵（触腕向上呈锯齿状摆动）、甚至魟鱼、虾蛄等。有时它会把触腕绞成特定形状，或改变皮肤质地，让模仿更立体。
有趣的是，它最常用的其实是比目鱼模式。一项观察记录显示，单一个体在五天内模仿比目鱼超过四百次。
身体是怎么做到的？
章鱼皮肤里密布着数万个色素细胞（色胞），每个色胞由肌肉控制。放松或收缩这些肌肉，就能在极短时间内改变颜色与图案。拟态章鱼把这套系统用到极致，不只改颜色，还能同步改变身体形状与行为。
它的身体极度柔软，没有硬骨，因此可以随意扭曲、收拢或展开。加上对周遭环境的敏锐观察，它能根据当下情况快速切换“角色”。
更让人惊讶的是，它有时还会用“攻击性拟态”来狩猎。例如假装成螃蟹的求偶对象靠近猎物，然后突然扑上去。这说明它的伪装不只是防御，也能转为进攻工具。
