点石成金（图片来源：Jane Kelly/stock.adobe.com）
中国古代就有“点石成金”的故事，而在西方古代，炼金术也曾是风靡一时，这些应该不是空穴来风吧？
点石成金的故事，这个典故出自晋朝著名的道教人物，人称许天师的许逊。许逊当年修道的时候并没有出家，过着正常的人生，还出仕做官，当起了县令。所谓“大隐隐于世”。那时，每次收税不足，他就把石子变成金子，以补足赋税，不令百姓受苦。再加上他屡次治理水患，所以颇受百姓爱戴。许逊修成那天刚好是八月十五中秋节。道家修成了讲究的是白日飞升，而且还允许带家眷。所以当时场面相当壮观，四邻八乡的百姓都前来观看，赞叹不已。
而道教中另一位重要的人物、八仙之一的吕洞宾也与“点石成金”有些渊源。相传，仙人钟离权在度化吕洞宾时，曾给了他一个包袱，行走到哪里都要背着。三年过去了，有一天吕洞宾不小心将包袱掉落山崖，捡起来后发现里面竟然是一块大石头。钟离权告诉他，让他背石头一方面是为了磨练其意志，另一方面是可以将石头变成金子，需要时用。只见钟离权嘴中念念有词，一瞬间石头真的变成了金灿灿的金块。钟离权问吕洞宾想不想学这法术，吕洞宾问：这石头变的金子是否可以永久保存？钟离权说：500年之后就要变回石头。听到这儿，吕洞宾拒绝学点金术，认为这会害了500年后的人。钟离权对此大加赞赏，认为吕洞宾境界很高，很快就会得道成仙。
所以呢，在中国传统文化中是相信存在“点金术”的，只是一般人不会，只有道德高尚的修行之人，出于善心、为了他人的利益，才能施展这样的法术。
而西方的炼金术也有异曲同工之妙。怎么说呢？古代的炼金术士孜孜以求的，是要炼制出“贤者之石”（philosopher's stone），这种物质能将一般的非贵重金属变成黄金，或制造能让人长生不老的万能药，又或者医治百病。这个炼制的过程，是不是挺像中国修炼文化中所说的寻仙访道，修成长生不老之身，炼出大神通？在中世纪还真就有一个人炼成了“贤者之石”，而科学界的巨擘牛顿也被称为“最后一个炼金术士”。
西方的炼金术在后来的发展过程中，逐渐地把注意力更多地放在了物质层面，考虑的仅仅是如何用已知金属，通过调整不同比例制成看上去像黄金的合金。不过这种方式并不能改变合金中的原子成分，也就是把所有金属原子的原子量转换成金的原子量79，所以顶多也就是镀个金吧，并不能真的炼出金子。现代科学认为，要想触动原子层面的东西，一般物理和化学的方式是达不到的，只能使用核聚变或核分裂的方式，这个成本就太高了。所以明白了这个道理后，西方炼金术到了近代就渐渐式微了。
