桂花。（图片来源：simba kim / stock.adobe.com）
秋天的日本街头，常有一阵桂花香从庭院里飘出来。浓绿的枝叶间，开着一簇簇橙黄色的小花。日本人称它为“金木犀”，也就是中国人熟悉的桂花。
金木犀从中国传入日本，而在中国的传说中，人间的桂花树来自天上。月宫的桂子降落下来，被人拾取、栽种，仙家的树从此生长在人间。
“桂子月中落，天香云外飘。”唐代宋之问的这两句诗，写的正是月宫桂子落入杭州山寺的故事。
月宫有一株桂树
唐代段成式《酉阳杂俎》记载，月中有一株高五百丈的桂树。树下有一个人，不断挥斧砍伐。他姓吴，名刚，是西河人，因为学仙有过，被谪令伐树。
这株桂树却随砍随合。斧刃刚刚留下伤口，树身就重新愈合。吴刚继续砍下去，桂树仍然长在月中。书中用“树创随合”四字，记下了仙树的神异。
月宫的桂树，也曾将种子降向人间。杭州灵隐、天竺一带，流传着月夜落桂的故事。天竺山中的记术说，唐代天宝年间，寺前曾有一颗从月中落下的桂子，后来长成了树，山中也留下了“月桂峰”之名。
因此，唐人游杭州山寺，常在月夜寻找桂子。白居易写“山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头”，把寻桂与观潮一同记进了《忆江南》。他在《东城桂》的自注中还写道，杭州天竺寺每岁中秋有月桂子降落。
这些桂子，是天上的桂树赐予人间的种子。拾得之后种入泥土，月宫的仙树就能在人间抽枝长叶。
桂子如雨 降入天竺
宋仁宗天圣年间，僧人遵式亲眼见到桂子降落，并将拾取、播种的经过写在《桂子诗》序中，后来收入《天竺山志》。
那是1027年秋天。七八月的月夜，天竺寺殿堂周围，忽然从天上降下许多灵实。它们密集如雨，大小似豆，圆如珠，有白色、黄色，也有带黑纹的，有些尚带着外壳，壳的味道辛辣。当时有人辨认道：“此月中桂子也。”
杭州官员胡则、陈诘、孙昱等人也参与了封呈之事，皆以为奇。遵式在山中住了十二年，月夜降桂的事情早已听闻，这一次才亲眼看见。
他拾起桂子，将它们播种在林下。十余天后，种壳裂开；满一个月，幼苗长到一寸左右。枝条尚嫩，绿叶却已可以辨认。月宫落下的种子，在山寺的泥土里发了芽。
翌年春天，遵式把幼苗移到白猿峰下的古回轩亭旁，环亭栽下二十五株，又将亭子改名为“月桂亭”。他写了两首诗，刻在亭侧，将这场降桂的经过告知后人。
《种桂子》中写道：“嫦娥有深意，飞下白云关。为借仙家树，移栽佛国山。”
这两句说得明白：嫦娥将桂子送下人间，让仙家的桂树移栽到佛门山寺。遵式拾种、育苗，亲手将二十五株幼树栽在亭边，完成了诗中所写的“移栽”。
唐代皮日休也在天竺寺写过拾桂的诗：“玉颗珊珊下月轮，殿前拾得露华新。”那些从月中降下的桂子，宛如玉颗，还带着新鲜的露气。他接着写：“至今不会天中事，应是嫦娥掷与人。”
月宫赐下桂子，人间接住、种下。桂花被称作“天香”，花香之中，也包含着仙树降世的这段故事。
仙家秋香 远渡东瀛
桂树在人间繁衍，人们把它种入寺院与庭园，又带往更远的地方。日本常见的金木犀原产于中国，日本植物园资料通常将其传入时间记在江户时代。此后，这种常绿花木逐渐栽入日本的庭院、公园和街巷，秋天开花时，香气随风散开。
“木犀”是中国对桂花的旧称，又写作“木樨”，因树皮纹理形似犀牛皮而得名。日语保留了这个名字，开橙黄色花的称“金木犀”，开白花的称“银木犀”。日本人熟悉的秋花，仍带着中国的花名。
今天说起金木犀，人们常想到日本的秋天。它从中国传入，枝叶间的小花与中国的桂花一样，香气浓郁。讲它的历史，也应记得中国关于桂花的传说：桂树原在月宫，桂子降向人间，僧人拾取栽种，天上的仙树才在山寺中生根。
天竺山的月桂亭，曾环绕着遵式栽下的二十五株幼树。那位僧人留下的“为借仙家树，移栽佛国山”，至今仍能说明传说中桂花的身世。
秋风年年吹过，桂花也年年开放。日本街头的一阵花香，将这株从中国传来的树重新带入人们的视野。它叫金木犀，也叫桂花；说起它，还应记得月中降桂的故事，记得人间这份秋香，传说是天上赐下的。
