广大的奇特地貌，可能是一场远古天灾留下的痕迹。
（示意图/图片来源：Khairil/stock.adobe.com）
一个不起眼的圆形地貌，竟是地球远古时代的巨大灾痕迹？2024年，一名业余天文学家原本只是想在加拿大魁北克省寻找露营地点，却在卫星地图上注意到一处形状异常的凹陷。他的好奇心最终引来地质学家深入荒野调查，并在岩石中找到关键证据。
卫星地图上的圆形地貌 引起科学家注意
地球表面历经漫长岁月的侵蚀与地质变化，许多古老撞击坑早已不再具有明显的环形外观。据《科学日报》报导，地质学家估计，地球上仍有数百处撞击构造尚未被发现。
这次引起关注的地貌，位于加拿大魁北克省北岸一带的马萨尔湖附近。2024年，业余天文学家乔尔・拉普安特正准备前往当地旅行，在网络卫星影像中发现一处奇特的圆形凹陷。他怀疑这可能与陨石撞击有关，于是主动联系欧洲及北美的相关专家。
他的发现促使法国研究人员在2024年陨石学会会议上，将这片湖区列为魁北克省第11个已知的潜在撞击构造。消息后来引起西安大略大学行星地质学家戈登・奥辛斯基的注意，他同时也是“撞击地球”数据库的主任。
起初，奥辛斯基对这个推测抱持怀疑态度，但仍决定亲自前往查证。2025年10月，他带领研究团队深入当地，希望找到足以判断这处地貌成因的证据。
穿越沼泽与密林 野外调查困难重重
前往这片偏远地区并不容易，研究团队搭乘水上飞机抵达附近，却无法直接飞到岸边，只能携带设备，涉水50公尺才能登陆。上岸后，崎岖地形、大片沼泽、密集植被与不断侵扰的昆虫，又为调查增加难度。奥辛斯基曾在六大洲进行多年野外考察，仍形容这里是他工作过最艰难的环境之一。
当地过去的地质调查，曾将部分角砾岩解释为火山活动形成的证据。角砾岩是由棱角分明的岩石碎块胶结而成的岩石，而研究人员当时认为，这些岩石可能与爆炸性岩浆活动形成的火山通道有关。
探险进行到第二天，团队就发现了足以改变判断的重要线索。
岩石中的特殊纹路 揭开远古撞击真相
研究人员在多处岩石露头中，发现一种称为碎裂锥的特殊构造。这类岩石会在陨石撞击所产生的极端压力下形成，其独特形态是辨识撞击构造的重要线索。奥辛斯基指出，碎裂锥是这处地貌由撞击事件形成的确切证据。研究团队因此确认，眼前的圆形地貌并非单纯的火山构造，而是一处古老的陨石撞击坑。
这次撞击的规模相当惊人，研究人员估计撞击形成的构造直径大约有25公里，具有中央隆起、陡峭崖壁等特征，崖壁上还能看见柱状节理。奥辛斯基表示，假如类似规模的撞击发生在现代，足以摧毁主要城市，甚至影响全球气候的区域性破坏。
历经3.9亿年 古老撞击留下地质印记
岩石样本分析显示，这处撞击构造形成于约3.9亿年前。研究团队与埃库阿尼特希特因努委员会讨论后，将它命名为“乌哈卡提克”。
这项发现也具有特殊的地质研究价值，乌哈卡提克的发现时间，早于研究人员讨论的地球撞击坑数量增加时期约1亿年。部分研究认为，地球遭受撞击的频率可能曾在某个时期上升，而小行星带内的天体碰撞可能与此有关。
研究团队认为，撞击成因已有充分证据支持，但正式认可仍预计由陨石学会相关委员会进一步处理。若获确认，乌哈卡提克将成为自2018年发现直径约31公里的希亚瓦萨撞击坑以来，发现的最大撞击坑。
