美《科學日報》：中國民間古方 治癌前途無量

據聯合早報報導，研究教授賴亨利和助理研究教授納連德拉星利用一種蛔蒿（wormwood)派生物的化學功能消滅乳癌細胞，療效斐然。最新一期的《生命科學》雜誌敘述了這種派生物如何消滅幾乎所有接觸它16個小時久的乳癌細胞。

賴亨利說：「它不但靈驗，而且非常有選擇性。它對癌細胞的毒性很高，但對正常細胞的衝擊不大。」

這種叫蒿素（artemisinin)的化學物不是新東西。中國人數千年前分明已經從俗稱蛔蒿的黃花蒿（Artemesia annua)中提煉出來，把它當成抗瘧疾藥使用。但這種療法失傳多時。上個世紀70年代，古方出土，才重新發現了蒿素，被現代的亞洲和非洲廣泛利用來醫療由蚊子引起的瘧疾。

這種化學物之所以能夠控制瘧疾是因為它對瘧疾寄生蟲體內的高含量鐵質產生反應。蒿素一旦接觸鐵質，就發生化學反應，產生一種叫「自由基」(free radicals)的帶電原子。自由基攻擊細胞膜，將膜撕破，殺死單細胞的寄生蟲。

大約七年前，賴亨利開始假設這種方法對癌症也療效。

他解釋說：」癌症細胞分裂時需要許多鐵質複製DNA，因此癌細胞的鐵質含量比正常細胞的高出很多。但我們開始瞭解蒿素的功效後，我就開始想我們是否可以利用這種知識對付癌細胞。「

根據賴亨利和納連德拉星的說法，這個概念的的厲害之處是向癌細胞注飽濃縮的鐵質，然後引進蒿素，有選擇性地殺死癌細胞。

較早以白血病細胞為對象的研究效果更好。那些細胞在八個小時內就被消滅，可能的解釋是白血病細胞中的鐵質含量高。

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