美國人日常生活中的高科技

如今，在美國的許多高速公路上，每個收費站除保留原有的人工收費和往硬幣箱投幣的辦法之外，還開闢了E-Z Express Way(即EASY Express Way)，稱為汽車快速通行道。

要從快速通行道穿過收費站的汽車，必須在汽車駕駛座外面的擋風玻璃上面粘貼用塑膠製成的智能卡。這種智能卡有車牌號碼和車主在銀行開設的賬戶號碼。每當汽車開近收費站時，便可以看到每條快速通行道的空中橫桿上有快速通行的英文字樣。汽車一開進收費站，安裝在收費站上空橫桿上的掃瞄器就運作起來，亮起紅色燈光，將車上的智能卡號碼掃瞄進去，每掃瞄一次就自動從你的智能卡上收取一次過路費。然後汽車前面左側的牌子上就出現「E-Z PASS PAID」(意思是你已付費)的英文字樣，這時，攔車的橫桿就自動升起，你的車便可以很快開過去。

智能卡還具有一種提示的作用。如果你在銀行賬號的存款所剩無幾，那麼你駕駛的汽車開進收費站時，前面左側牌子上會出現「Low Balance」(意思是存款所剩的錢不多了)的英文字樣，提醒你再到銀行去存錢。如果你的車開進收費站時，前面左側牌子上還沒有出現「你已付款，可以通過」的字樣，你就像闖紅燈一樣地闖過去。那麼你會收到違反交通規則的罰款通知書，據說每次罰款在30美元以上。

現在在美國，使用智能卡經快速通行道穿過收費站的汽車日益增多。原因有兩個：一個是可以免除排隊通過收費站的麻煩，節省了時間；另一個是節省開支。使用智能卡可以享受一定的優惠。比方說，某個收費站每次收費1美元，有智能卡的車主每次只需支付0.8美元，何樂而不為呢！

「隱形的籬笆」

我與老伴住在新澤西州期間，一天倆人外出散步，路過一家住戶門前的小路，見到門外有一條大狗向著我們狂吠，同時朝我們這邊走近。我有點害怕，以為這隻狗也許會扑過來。當時，相鄰的一戶女主人正在自家門口掃落葉，從外貌看也是華人。她用漢語告訴我們：「不要怕，這隻狗走不出主人給它設置的範圍之外。」當時我弄不清這是為何，也不便細問。

後來，從華文報刊上看到一篇題為《隱形籬笆讓狗不敢擅離職守》的文章，才明白究竟是怎麼一回事。所謂「隱形籬笆」，是一種用無線電裝置控制的電子圍牆，也就是說，將電線環繞庭院四周，埋藏在地下約1至2英吋(1英吋約合2.54厘米)深處，經由傳送器發出電波信號，直接傳送到狗頸圈上裝設的接收器。當狗接近家園邊界隱藏的籬笆時，頸圈會發出一種聲音，警告狗停止前進。如果狗不理會警告而繼續前進，頸圈上的金屬尖端就會發出輕度電擊，阻止狗前進。

通常，狗嘗到一次苦頭就會吸取教訓，不敢再犯。但若狗仍不死心，堅持「衝破屏障奔向自由」，那麼頸圈會給予它一連串的電擊，持續時間約15秒至30秒，直到它屈服為止。使用這套配備之前，主人要先對狗進行訓練，牽著狗去接近看不見的圍牆，讓它知道想要逃走的後果。這樣反覆訓練幾天，狗都會學乖，再也不敢越出雷池。這種隱形籬笆可保證愛犬不會丟失，也不會去傷害過路的陌生人。

這種「隱形籬笆」可應客戶要求做特殊設計。比方說，頸圈所發出的電擊強度可作調整，對於不聽話的狗有較強的電刑伺候，也可以改噴一種香茅油，這是多數狗最討厭的氣味。電路設計可以大到方圓100英畝(約600畝)，給狗套上的頸圈也可以輕到1.5盎斯重(約42克)。(完)

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