天花由空氣傳播，一旦傳播開來，大約每三名感染者中會有一人死亡；在古埃及法老時代，天花曾經造成數百萬計人死亡，全球最後一個天花病例在一九七八年出現，一九八○年五月八日天花被宣布絕跡，一九八三年十二月九日的一項報告指出，除了兩個國家外，沒有其他國家持有天花病菌，但世界衛生組織不能證實這種說法。
美國在一九六九年宣布放棄使用天花細菌戰劑，並從那時起不再採取已知的攻擊性計畫。
華盛頓郵報今天引述接觸機密情報資料簡報人士的話說，這些報告內容雖然不一定有關連性，但美國政府已在評估大規模預防接種天花疫苗計畫，這項計畫一旦實施，實質成本和政治成本都十分高昂。
公共衛生人士指出，如果在美國全面接種天花疫苗的話，預估接種死亡率會造成大約三百名美國人死亡，除了去年九一一恐怖攻擊事件之外，比任何一件過去恐怖攻擊事件所造成的死亡人數都多。
因此，布希總統目前還在考量這件事，尚未做出決定；在他的幕僚中，副總統錢尼主張全面接種，而衛生部長湯普森認為，應該再等兩年，等天花疫苗獲得進一步改善之後再接種。
一位參與簡報及決策辯論的人士指出，錢尼考量的是戰略角度，但湯普森著重公共衛生，美國過去也曾發生因種牛痘造成民眾死亡和癱瘓的事件；如果發生不幸，民眾不會責怪錢尼，他們罵的是衛生部長，最後怪到總統身上，因此這個案子現在布希總統辦公桌上，還沒做出決定。
有關賓拉登的部分，情報官員認為，沒有理由相信賓拉登已經成功獲得天花病菌；美國所關切的在於賓拉登一旦得到就會使用。蓋達組織有意得到的生物戰劑中就包括天花病菌，但他們最高優先的是生物和化學戰劑，蓋達組織的首選戰劑主要包括炭疽熱、神經系統篦麻毒蛋白，以及肉毒桿菌。
根據中央情報局的機密資料，目前世界上持有天花病菌的四個國家分別是伊拉克、北韓、俄羅斯，和令人想不到的法國.
大紀元
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