據稱，空間站上的兩人將是經驗最為豐富、技能最為高超的宇航員，俄美各一名。與之相應，俄羅斯原定於4月底或5月中旬向空間站發射的「聯盟」載人飛船將只搭載兩名宇航員。但原定於今年秋天、今年年底或明年春天發射的兩艘「聯盟」載人飛船，可能還會分別搭載一名只作7天短期訪問考察的「編外人員」。
作為國際空間站第六期長期考察組成員，美國人鮑爾索克斯、佩蒂特和俄羅斯宇航員布達林按計畫本該在今年3月隨「阿特蘭蒂斯」號太空梭返回地面，但他們的歸期現在成了問題。
這3名宇航員11日在接受採訪時說，他們自願延長在太空的駐留時間。這是3人在「哥倫比亞」號失事後首次與媒體見面。
目前，美俄航天部門還沒有就鮑爾索克斯等人如何返回地面做出具體安排。據分析，由於「阿特蘭蒂斯」號無法按計畫升空基本已成定局，3位空間站居民最早也得在4月底或5月初才能回家，前提是「聯盟」號能送去他們的輪換者。他們也有可能逗留至美國太空梭恢復飛行時為止，或等到10月下一趟「聯盟」號飛船升空。
京華時報
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