有人說，中國有救了，老百姓有指望了。有人說，他是"中國的戈爾巴喬夫"，他將徹底改變中國。
現在，朱鎔基的政績到了"蓋棺定論"的時候了，他的五年總理生涯在三月初全國人大上將劃上句號。他說："我只希望在我卸任以後，全人人民能說一句，他是一個清官，不是貪官，我就很滿意了。如果他們在慷慨一點，說朱鎔基還是辦了一點實事，我就謝天謝地了。"
朱鎔基上臺時的"開幕詞"和下臺前的"謝幕詞"，與他本人一樣，在中國的政治舞台上顯得如此與眾不同。去年11月中共16大後，這位在政治實力上曾排名第三的性格外向的總理退出了共產黨的權力核心，在三月的人大會議上將把這個世界人口大國的大管家的權力交給他的繼任人，很可能是與他性格截然相反的非常內向的副總理溫家寶。
灰心
朱鎔基的名望在中國的百姓當中是很高的。據說，他對手下的官員不講情面，不尋私情，經常"拍桌子，瞪眼睛。"他痛恨逃稅的人，痛恨腐敗。他發誓要"不惜一切代價"把廈門遠華走私大案的首要嫌疑人賴昌星從加拿大引渡回中國。他明白自己無力根除腐敗，但是表示出了與腐敗鬥爭的決心："準備100口棺材，99口留給貪官，一口留給自己。"老百姓以為中國一時間出了"包青天"，為他喝采。
他不僅贏得大部分國人的好感，在海外也相當有名氣，在國際商界中受到廣泛尊重。香港一些媒體叫他"朱老闆"顯得好親切，還在他頭上戴上一頂漂亮的帽子 ---"經濟沙皇"。
但是退休後，朱鎔基不大可能會像他的同事前黨總書記江澤民那樣，繼續在幕後對中國政治施加影響。他可能沒有機會，更可能無心繼續問政。
在去年三月的人大會議上，朱鎔基與他剛上臺時相比似乎判若兩人。在中外記者面前，他顯得沒有過去那種自信了，不會再許下像"三年內完成國企改革"那樣的雄偉諾言了。人們看到的似乎是一個灰了心的人，變得比從前謹慎了，也更現實了。他可能已經看到中國的問題比他認為的要複雜，解決這些問題比他想像的要難，他一個人的能力和力量是極其有限的。
修修補補
北京一位崇拜朱鎔基的中共黨史專家對海外媒體說："朱鎔基真的改變了中國？我看沒有。他有沒有改進中國的情況？只是稍微有所改進。"
在北京的西方外交官說，朱鎔基在經濟方面推進改革，有功有過，但是他沒有觸及真正的政治改革，他遠不是中國的"戈爾巴喬夫"。對於中國的政治大框架來說，朱鎔基最多隻幹了一些修修補補的工作，不可能從根本上改變這個框架。
朱鎔基的威望雖大，但是在中國的政治中，他不能一個人說了算。香港媒體報導，1998年朱鎔基參觀了中央電視臺的"焦點訪談"小組，敦促央視記者加強對政府的監督。記者們大受鼓舞，擦刀準備躍躍欲試。但是很快，中共主管反貪和宣傳的尉健行和丁關根也來到"焦點訪談"小組，發出了相反的指示，要求他們遵守黨的宣傳方針和政策。江澤民主席和人大委員長李鵬也提出新聞媒體要多報導正面和鼓舞人心的消息。
看來，朱鎔基變得"消沉"是有原因的，不同的是，如果換了別人，可能消沉的速度更快，程度更大。
功過成敗
朱鎔基真的要退休了，但是他可以引以自豪的是，中國是在他當大管家的時候加入世界貿易組織的。他的名字也與中國經濟的成功"軟著陸"和持續高速增長聯繫在一起。
但是這些成績掩蓋不了中國經濟面臨的困境和問題：政府財政債臺高筑，金融系統出現嚴重危機，內需（國內市場）嚴重不足，失業或半失業人數不斷增加，貧富懸殊加劇，城鄉差距和東西部經濟差距不斷拉大。朱鎔基大刀闊斧地精簡中央政府機構，但是推進法治和增加政府運作透明度卻幾乎沒有任何進展。
中國大陸的百姓和媒體還沒有開始對朱鎔基進行"蓋棺定論"，因為三月份之前，他畢竟仍是總理，還沒有開始"閉門不見客"的生活。但是對他應當褒還是應當貶的爭論在海外的中文媒體和網際網路站上已經開始了。
不論是應當褒他，還是應當貶他，朱鎔基的離去似乎將使中國沉悶死氣的政壇更加沉悶死氣。
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