形狀怪異遊星9月接近地球

　　天文學家確定這種擔心是不必存在的。然而，這個謠言也事出有因。確實有一個遊星正向地球靠近。在今年的9月29日，這顆大約有一座小型城市大小的遊星將運行到與地球距離最近的地方，但它並不會與地球發生碰撞。

　　雖然這顆遊星並沒有危險，但它怪異的形狀和運行軌跡卻也讓科學家感到極大的興趣。

　　這個遊星名叫「Toutatis」，科學家對它早已有所瞭解，它看起來像一個笨拙的傻瓜在太空中飛行，並且一直在瘋狂的旋轉。科學家們不能解釋它奇異的外形和它毫無規律的旋轉，但到了9月它與地球擦肩而過的時候，將給天文學家一個很好地研究它的機會。

　　遊星Toutatis官方的編號是4179，它是在1989年被法國的天文學家首次發現的。研究人員還不能預知在遙遠的未來它會不會撞擊地球，所以它也被官方列入了潛在的危險行星之中。但美國宇航局稱他們至少在未來600年內不會採取保護性的措施摧毀這一遊星。

　　在這一遊星上一次接近地球時，科學家們已經對這個太空怪物進行了雷達監測。華盛頓大學的斯科特．哈德森說：「大多數的行星的旋轉都有一個主要的軸，但Toutatis卻毫無規律。」

　　宇航局噴氣推進力實驗室的史蒂文．奧斯通和哈德森通過雷達研究Toutatis。他對SPACE.com的記者說，在過去的6年裡，他們觀測到，近地遊星大約有數百個直徑超過1公里，其它的遊星也有不以一條單一的軸來旋轉。但是Toutatis是在太陽系中惟一的一顆始終沒有旋轉主軸的行星。

　　今年9月，科學家將可以進行更多的雷達觀測來進一步確認它的旋轉率和運行軌道。還有更多的值得讓科學家去研究問題。例如，科學家還不能確定 Toutatis是有一個堅硬的表面，還是像月球一樣有很厚而鬆軟的土層。奧斯通說：「我非常想知道Toutatis奇怪的外形和笨拙不穩定的旋轉是因為發生碰撞的結果，還是兩塊天體碎片合併的結果。」

　　在9月29日，普通的天文愛好者如果知道Toutatis在那個位置，也可以在地球上看到它。假如天氣晴朗的話，你藉助普通的雙眼望遠鏡就足夠可以看到它。事實上，如果你知道它的位置，一個小的望遠鏡就足夠了。不過那樣， Toutatis將僅僅顯示為一個亮點，就像一顆星星。你將可以看到它相對於其它星星在緩慢的移動，但是它距離地球太遙遠了，以致於想看到它的表面細節是不容易的。

　　假如能從Toutatis上觀看，地球會是什麼樣呢？這也是一個有趣的想法。奧斯通指出了Toutatis這次近地的距離和月球大小的一個簡單聯繫。Toutatis離我們比月球遠4倍，月球大約是地球的1/4大。如果你在近地的Toutatis上看地球，地球看起來就和完整的月球一樣大。

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