深得民心的清官況鐘

小時候，看過一本小人書，叫《十五貫》，是根據清初戲劇家朱素臣的《十五貫傳奇》改編的。現在還依稀記得書中那個清官的形象。長大後，才知道它是根據明代著名清官況鐘辦案為題材而編寫的。
況鐘，字伯律，號如愚，明洪武十六年（1383年）出生於江西省靖安縣的崖口龍岡州，因而又號「龍岡」。 他幹練精明，通達事務，而且為人正直、清廉，深得朝廷的器重。明永樂四年（1406年），二十三歲的況鐘被靖安知縣俞益看中，選為書吏。九年後，況鐘被推薦給明成祖朱棣。經面試，朱棣將況鐘破格提升為正六品禮部儀制司主事。永樂二十二年（1424年），朱棣崩，朱高熾即位，況鐘再次被越級升遷為正四品儀制司郎中。宣德五年（1430年），況鐘又被新任皇帝朱瞻基任命為蘇州府知府。

蘇州當時被認為是全國最難治理的的一個府。那裡官吏奸詐貪婪，賦稅沈重，百姓生活困苦，許多人逃離了家鄉。況鐘到任後，一面照批公文案件，一面私下裡進行明察暗訪。他在詳細掌握了一批姦吏的確鑿罪證後，將他們逐一法辦，並處決了六個最壞的姦吏。頓時，「一府大震」，蘇州老百姓稱為「況青天」。整頓吏治後，況鐘還減輕稅賦，平均徭役，為民興利，勸課農桑。特別是在清理積案、平反冤獄上更是為民所稱頌。據記載，他「每一日輪治一縣事，未期年，勘問過輕重罪囚一千五百二十餘名」。並且常常「折獄明斷」，遇有「奇冤」者「無不昭雪」。從此，「吏不敢作姦，民無冤抑，咸頌包龍圖復生」。

況鐘嚴於律己，廉潔奉公，生活簡樸，真可說是「兩袖清風」。史稱：他「內署肅然，無鋪設華糜物」，餐桌上也只是「一肉一蔬」而已，「非公燕，別無兼味」。後來，「卒而歸葬，舟中惟書籍，服用器物」，並沒有其他貴重物品，故「蘇人咸嘆息之」。

在蘇州府，況鐘曾三次離任，都因百姓挽留，繼而復任。宣德六年（1431年），況鐘首次離任，是因母喪而回籍丁憂。他一走，蘇州府便「姦吏無法，故弊業生」。不久，郡中有三萬七千五百多人聯名上書，請求朝廷召回況鐘。因此，宣宗皇帝便命況鐘「奪情」。況鐘一回蘇州，便使「法紀復振」。宣德八年（1432年），況鐘任期三載後，需進京朝見，於是第二次離任。蘇州人民懷念況鐘，擔心他此去「朝京」而不回。待來年春天，況鐘返回蘇州後，蘇州人民才放下心。民間有歌謠讚頌況鐘曰：「太守朝京，我民不寧，太守歸來，我民忻哉。」況鐘第三次離任是在正統五年（1440年）。是年，他任滿九載，照例應加升一等，便赴吏部候升。當時又有一萬八千餘人聯名上書挽留。皇上見狀，只好升況鐘為正三品官，仍署蘇州府事。況鐘第三次返蘇時，百姓相迎者「不遠數百裡之遙」。可見其在民眾心目中之地位。

況鐘治理蘇州先後達十三年之久，到正統七年（1442年）十二月，終因積勞成疾，卒於任上，享年六十。況鐘死後，不僅「蘇民痛哭罷市」，就連「鄰郡松、常、嘉、湖之民赴吊者」也絡繹不絕。在「歸柩之日」，百姓「傾城出送」，但見「白衣冠兩岸，夾舟奠別」。為紀念「況青天」，蘇州府七縣大小集鎮都建有專祠，歲歲奉祀。百姓家中也懸像祭祀，「比屋無間」。 在蘇州滄浪亭內，一幅況鐘的磚刻畫像，至今猶存，下刻「法行民樂，任留秩遷，青天之譽，公無愧焉」的頌詞，仍清晰可見。

他的墳塋，修建在江西省靖安縣東門外的況鐘園林之內。墓碑上刻著四個顯赫大字：「況鐘之墓」。墓後，豎著一塊三點五米高、六米寬的「墓誌銘」，再後就是一座飛檐斗拱、雕樑畫棟、古樸、典雅的「清風亭」。鐫刻在「清風亭」兩根石柱上的一副對聯，高度讚揚了況鐘這位清官。對聯寫的是：一肩行李，試問封建官場有幾？兩袖清風，且看蘇州太守如何。

《明史》中的《況鐘傳》評價況鐘說：「鐘剛正廉潔，孜孜愛民，前後守蘇者莫能及」，明代李贄評價況鐘說：「剛果敏達，不畏強禦……廉潔之操，一塵不染。」
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