園林中殿堂廳室、亭臺樓閣、廊館軒榭、塔舫橋關，各種建築共有3000多間，幾乎所有古代建築的形式應有盡有。除了木建築以外，還有銅鑄、石砌、琉璃鑲嵌等不同的建造方式。整個園林藝術及配置構思極其巧妙，為舉世罕見的園林藝術傑作，在中外園林藝術史上有著顯著的地位。
園林依山面水，園中昆明湖約佔全園面積的3/4。除了湖的四周點綴著各種建築物，在湖的西部，有一西堤，堤上也修造六座造形優美的橋。湖中有一座南湖島，系由一座美麗的十七孔橋和岸上相連。
坐落在寬闊的昆明湖上的十七孔橋，整體橋長150米，寬8米，因由17個橋洞組成而得名，是園內最大的一座石橋樑。它西連南湖島，東接廊如亭，飛跨於東堤和南湖島之間，不但是前往南湖島的唯一通道，而且是湖區的一個重要景點。
造型優美的十七孔橋，將昆明湖的水面分出層次，千畝碧波盡收眼底的空曠觀感，被此橋的參與，將空曠的孤寂感消弭無蹤，這些都是造園設計者神工巧匠的神來之筆。
石橋兩側的欄杆上，彫刻有大小不同、形態各異的石獅544只。比起北京石獅子最多的盧溝橋，還多上59只。觀賞石獅的奇趣造型，別有一番遊興。
「廊如亭」坐落於十七孔橋東橋頭南側，是中國現存古亭類建築中最大的亭子。因此亭是一座」八角型重檐」的建築，所以也稱之為「八方亭」。
十七孔橋上所有匾聯，均為清乾隆皇帝所撰寫。在橋的南端橫聯上刻有「修蝀凌波」四個字，形容十七孔橋如同一道彩虹，飛架於昆明湖碧波之上。橋的北端橫聯則有「靈鼉偃月」幾個大字，又把十七孔橋比喻成水中神獸，橫臥水中如半月狀。橋北端的另一副對聯寫著：「虹臥石樑岸引長風吹不斷，波回蘭漿影翻明月照還望」。此橋的風景，在優雅寧靜之夜遊賞更加怡人。
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