曹植（１９２∼２３２年），字子建，譙（今安徽亳縣）人，曹操子。其才華橫溢，詩作雋麗，頗受曹操喜歡，封陳王。曹操死後，其備受曹丕猜忌，抑鬱而死。其詩作頗多，詞採華茂，原有集，現已散佚。宋時輯有《曹子建集》，其「七步成詩」的故事至今流傳。
漢末時期，上蔡令甄逸之女甄氏，生於光和五年。相傳她的母親張氏懷孕時夢見一個仙人，手執玉如意，立於其側；臨產的時候，看見仙人入房，以玉衣蓋體，不久生下甄氏。甄氏三歲時喪父。相士劉良看了她的相之後說：「此女之貴，乃不可言。」甄氏自小至大，性格靜好。八歲的時候，門外有馬戲，家中人及諸姊妹都上閣樓觀看，甄氏獨不行。姊妹都覺得奇怪，問她：「老幼競觀，你為何不看？」甄氏回答：「這豈是女子所宜看的？」九歲學習讀書寫字，借長兄的筆硯使用。長兄說：「你當習女紅，何用讀書寫字。難道想欲做女博士麼？」甄氏回答：「古之賢者，未有不學前世成敗，以為己試。不知書，何由見之？」
時值天下紛擾，加上連年飢饉，百姓皆拋賣金銀珠玉寶物以換取食物。因為甄氏家巨富，所以趁便宜收買儲藏許多。甄氏對母親說：「今世亂，何多買寶物？此取禍亂之端也。匹夫無罪，懷璧其罪。又兼左右皆飢乏，不如以谷賑給親族鄰里，廣為恩惠也。」舉家皆稱其賢。
及笄後甄氏嫁給袁紹之子袁熙。袁熙似乎不太懂得憐香惜玉，她生活苦悶，寫下閨怨一類的作品。《古詩源》中收錄了她所做的《塘上行》：
「浦生我池中，其葉何離離；果能行仁義，莫若妾自知。眾品鑠黃金，使君生別離；念君去我時，獨愁常苦悲。想見君顏色，感結傷心脾；念君常苦悲，夜夜不能寐。莫以賢豪故，捐棄素所愛，莫以魚肉賤，捐棄蔥與薤；莫以麻枲賤，捐棄菅與蒯；出亦復愁苦，入亦更苦愁。邊地悲風，樹木何蓊蓊；從軍致獨樂，延年壽千秋。」
東漢獻帝七年，袁紹擁有冀、並、幽、青四州，但在官渡之戰中被曹操打得慘敗。戰亂之中，曹植在洛河神祠偶遇藏身於此的袁紹兒媳甄氏，驚其艷麗，贈白馬一匹助她逃返鄴城，甄氏亦回贈玉珮以酬解危之誼。袁紹慚憤成疾，不久急愧而死，其子袁譚、袁尚為爭權互相攻擊，兄弟鬩牆極大地消耗了袁軍的殘存的力量。曹操乘機猛攻黎陽，譚、尚大敵當前合兵一處，但還是保守不住城池，逃到了鄴城。袁譚、袁尚勢不兩立，都想滅了對方而後快。袁譚兵力不如袁尚，反向曹操求救。鷸蚌相爭，漁翁得利，最終曹操借袁氏內訌完全消滅了袁艿氖屏Α?br>
當時曹操的次子曹丕，年方十八，隨父從軍，城破後當即躍馬逕直到袁氏府舍。曹丕提劍下馬，逕入後堂，只見一個中年婦人，坐在那裡獨自垂淚，膝下有一個少婦跪著嚶嚶哭泣。那中年婦人是袁紹的妻子劉氏，少婦是袁紹第二個兒子袁熙的妻子甄氏。袁熙已帶著他的殘兵敗將匆匆逃往遼西。甄氏滿臉淚水，脂粉模糊，卻似梨花帶雨，一種嬌羞情態，已是欲蓋彌彰，動人憐惜。曹丕不由得動了心，他攬袖近前，替她拂拭淚痕，真是桃腮杏臉，美艷絕倫，有一種說不清的氣息。曹丕即自述姓名，叫她放心。劉氏一聽是曹操的世子，忙令甄氏下拜襝衽。甄氏含羞施禮，偷覷曹丕面容，一位翩翩少年，英姿瀟灑，儀錶風流，不由的勾動芳心，含情脈脈地注視著曹丕。曹丕痴立多時，心思忽悠。
忽然聽見外麵人聲嘈雜，原來曹操進來了。曹操問及袁氏家屬，曹丕便入內引出劉氏及甄氏。曹操見甄氏沉魚落雁的姿色，心裏也怦怦亂跳，便問劉氏：「家裡如何只留下你二人？」
劉氏道：「子婦等並皆遠出，惟次媳願侍妾身，所以尚留在此；現蒙世子曲意保全，實為萬幸。」曹操旁顧曹丕，見他兩目痴痴呆呆地盯住甄氏，知道曹丕暗裡動了情。
曹植亦對甄氏唸唸不忘。曹丕急切無奈之下，對曹操說：「兒一生別無他求，只有此人在側，此生足矣！望父皇念兒雖壯年而無人相伴之分，予以成全！」 話已至此，曹操不好拒絕，便使人做媒，讓曹丕娶了袁熙妻甄氏為婦，劉氏不敢不從，與甄氏商量，甄氏也無異言。當下擇取吉日成婚。
甄氏梳的髮髻式樣一日一換，據說她每天都見到一條口含赤珠的綠蛇，綠蛇以盤捲的姿態向她傳授髻的各種梳法，因此甄皇后的髮髻每日更新，稱為靈蛇髻。一時宮女們人人仿效，她們的髮式隨甄氏的改變而改變。
曹操與曹丕為消滅群雄而奔忙，只有曹植因為年齡小而有餘閑。曹植天賦異稟，博聞強記，十歲能撰寫詩賦，他陪著這位多情而又美艷的少婦，消磨了許多風晨雨夕與花前月下的辰光；耳鬢廝磨，了無嫌猜。曹植與甄妃的濃情蜜意，已經快速升到難舍難分的地步。當年齡比她小的曹植表現出天真無邪的情意時，不知不覺中使甄妃陶醉在虛無飄渺的快意之中，於是毫無顧忌地施展出母性的光輝與姐姐般的愛意。漸漸地甄妃沉醉於曹植的才華之中，而曹植也予了她無限的柔情蜜意。
曹丕與兩個弟弟曹植、曹彰，都是卞太后所生。曹丕素性猜忌，在他做魏王時，就將兩個弟弟遣往他們的封國。甄妃再嫁曹丕時，曹植暗中悲憤，不過被曹丕捷足先得。曹丕也因此對曹植耿耿於懷。
曹植以才情贏得了曹操的特別喜愛。建安十五年曹操於鄴城建銅雀臺，命諸子登臺為賦，曹植援筆立成，做名篇《銅雀臺賦》，曹操大為高興並封其為平原侯，並勉勵說：「吾昔為頓丘令，正值二十初度，思當時所行，無愧於今。今汝已長成，可不勉哉！」寄望之殷切，溢於言表。但曹植性格狂放，不自雕勵，飲酒不節，屢犯法紀，以致漸失父寵，在爭當太子的鬥爭中敗給了其兄曹丕。曹操去世後，曹丕篡奪漢獻帝的皇位，命曹植出封臨淄。監國灌均陰承曹丕的意思，彈劾曹植使酒悖慢，於是曹丕征曹植入朝，打算藉故處死他，幸虧卞太后從中保護，曹植才得不死。但曹丕限令曹植七步成詩，詩必須以兄弟為題，且不準直說。曹植隨口詠道： 「煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急？」曹丕聽了此詩，心裏也感到若干慚愧，但餘恨終未消，貶曹植為安鄉侯。
曹丕有許多內寵，其中最寵愛的是郭氏。郭氏不僅善媚，並且善謀，曹丕能夠被立為太子，也是受益於閨閫。曹丕篡漢建魏，進郭氏為貴嬪，本來想立她為皇后，只因為前邊還有甄妃，便拖延下來。曹丕對於甄妃和曹植錯綜複雜的關係難以釋懷，所以僅封她為妃，甄妃始終未能得到母儀天下的皇后地位。郭氏為謀奪後位，多方讒間，曹丕聽信郭氏的話，將甄妃留置在鄴城。不久說她心懷怨望，平白地將她賜死。郭氏無子，獨甄妃有一子名曹叡。曹丕立郭氏為皇后，將曹叡交與郭後撫養。
甄妃死後，有一次曹植入朝到宮裡，曹丕將甄妃使用過的一個盤金鑲玉枕頭賜給他。曹植睹物思人，不免觸懷傷情。回來時經過洛水，夜宿舟中，恍惚之間，遙見甄妃凌波御風而來，並說出「我本有心相托」等語，曹植一驚而醒，方知是南柯一夢，遂就著蓬窗微弱的燈光寫下一篇《感甄賦》，借洛河中的水神宓妃作為甄妃的化身，抒發蘊積已久的愛慕之意。賦中寫他經過洛水，遇見美麗的洛水之神宓妃，相互發生愛慕，終因神人道殊，不能結合，最後不得不悵悵而別。文中這樣描述甄妃的美貌：「翩若驚鴻，婉若游龍，容耀秋菊，華茂春松，若輕雲之蔽月，似流頸秀項，皓質呈露，芳澤無加，鉛華弗御。雲望峨峨，修眉聯娟，丹唇外朗，皓齒內鮮，明眸善睞，面輔承權，環姿艷逸，儀靜體閑，柔情綽態，媚於語言。」
曹叡與父親曹丕的做法一樣，專任異姓，冷落同宗。任城王曹彰，在曹丕黃初二年就已經暴亡；甄城王曹植這時還在世，他被徙居於浚儀，心裏時常怏怏不樂。曹丕死後，群臣本來想迎立當時為雍丘王的曹植為帝，因此曹叡即位後，對於他這位才華橫溢而又深得人心的叔叔，產生了莫大的戒心，一而再、再而三地徙封不已。後人有詩說：「君王不得為天子，半為當年賦洛神。」
魏主叡嗣位時，雖已追諡生母甄妃為文昭皇后，但對於甄夫人冤死的情形，並不知道。相傳甄夫人死時無人收殮，披髮覆面，用糠塞口。但這件事被曹植聽聞。太和四年，太皇太后卞氏病歿，曹植還都奔喪，乘間對曹叡述及甄夫人慘死情狀，曹叡疑信參半，私下詢問庶母李貴人，才知道曹植說的都是實情，不勝悲憤。於是命甄夫人的兄子甄像為太尉，持節赴鄴城改葬甄夫人。並且改封曹植為陳王。曹植雖得增封，卻仍然不被信任。雖然他屢次上疏自薦，希冀能在政治上有所作為，但始終不受重用。明帝太和六年曹植在抑鬱中「汲汲無歡」而病逝於淮陽。因其被封為陳王，謚號為思，故後世多稱其為陳思王。
曹叡得到曹植遺著頗豐，其中有那篇《感甄賦》，因牽涉到曹植與甄妃之間的一段錯綜複雜的感情，行跡太過明顯，就改名為《洛神賦》。曹叡到郭太后那裡詰問甄妃的死狀，郭太后忿然道：「先帝自賜彼死，與我何干？況你為人子，何必追仇死父，為前母逼死後母？」曹叡更加氣憤，從此凡是郭太后的飲食服用，故意裁減，氣得郭太后有口難言，鬱鬱而死。曹叡令內侍棺殮，像當初郭後對甄妃一樣，只是表面上按禮儀治喪。
東晉畫家顧愷之的《洛神賦圖》是根據曹植的《洛神賦》畫的。畫中洛神乘車現於洛水之上，洛水之中大魚護送著車子。由於此賦的影響，加上人們感動於曹植與甄氏的戀愛悲劇，故老相傳，就把甄後認定成洛神了。對於《洛神賦》一文的創作動機，前人歷來對此頗有不同看法。有人認為曹植見甄妃的玉鏤金帶枕，哀傷感懷而做，初名《感甄賦》，由明帝改為《洛神賦》，見於唐朝李善為《文選》所做的注文。也有人認為曹植與甄妃之事於史無證，胡克家在《文選考異》中認為這是世傳小說《感甄記》與曹植身世的混淆，作品實是曹植「託詞宓妃，移寄心文帝」而做。也有人認為「感甄」之說確有，如朱干在《樂府正義》中指出，但所感者並非甄妃，而是曹植黃初三年的被貶地鄄城。直到現在，甄妃與曹植的情事依然是一個未解之謎。
晚唐李商隱感其事「颯颯東風細雨來，芙蓉塘外有輕雷。金蟾嚙鎖燒香入，玉虎牽絲汲井回。賈氏窺帘韓掾少，宓妃留枕魏王才。春心莫共花爭發，一寸相思一寸灰。」哀莫大於心死，千古悲情最終只是一段灰燼。
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