時代雜誌形容，趙紫陽是在「錯誤的地方跟錯誤的時間做了正確的事情」。趙紫陽出現在天安門廣場上時，已經是五月十九日接近午夜時刻，中國領導人正在敲定宣布戒嚴的最後細節。趙紫陽原本可以跟著其他中央政治局常委在北京人民大會堂內開會，但疲憊的他眼眶泛著淚水，奮力穿越群眾並呼籲他們在還來得及之前趕快回家。但對示威者而言，一切都為時已晚。
趙紫陽出現在天安門廣場的原因至今仍是認識他的人之間的辯論焦點。有人主張他是為了取得籌碼對抗以李鵬為首的保守派，也有人認為他純粹是過於天真，誤判形勢。
失勢後的趙紫陽一直被軟禁在北京富強胡同的住宅，從此無人在公開場合見過他，一名居住在富強胡同的婦女錶示，她知道趙紫陽住在附近，但不知道他是什麼人物。
不過，趙紫陽在海外仍受到相當推崇。中國海外民運人士連續多年積極推薦趙紫陽角逐諾貝爾和平獎，迄今已是第五年。每逢六四天安門事件週年，趙紫陽的處境也會被提及，他在海內外所享有的不同地位形成強烈對比。(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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