兩年後，武王病重，周公到太廟裡祈禱說：「如果我們欠上天一個孩子，就讓我去吧，我有仁德、又多才多藝，更能侍奉鬼神。」武王臨終前要把王位讓給周公，周公涕泣不止，不肯接受。武王死後，周公立武王的兒子誦繼位，這就是周成王。這時的成王還是一個孩子，而天下剛定，形勢複雜，大家推舉周公來輔佐成王。這引起了武王的另外兩個弟弟管叔和蔡叔的不滿。他們四處散佈流言蜚語，一年後，紂王的兒子武庚煽動管叔、蔡叔，聯合東夷部族反叛周朝。剛剛建立的周王朝，又面臨著巨大的戰亂和紛爭。
周公臨危不亂，向大家表明自己的心跡，穩定了內部。在一首《鴟（chi ）鴞（xiao）（指貓頭鷹一種猛禽，常常進攻別的鳥類）》中，周公把自己比作一隻被奪去愛子的母鳥，寫出了自己忠於周室的苦心：
「貓頭鷹啊貓頭鷹，你已經奪走了我的孩子，就不要再毀壞我的巢穴。我一片愛心，辛勤勞動，都是為了這可憐的孩子。
「在雨天來臨之前，我就去採集桑根，拌和泥灰，為了這巢穴而綢繆。而那些躲在巢下的，今天怎麼敢來欺負我呢？
「為了採集桑根，我的手酸麻；為了拌和泥灰，我的口乾裂，可是它們卻說我不應該有巢穴。
「我的體羽稀疏，我的尾羽焦枯，我的巢穴危急。它在風雨中飄搖，我在風雨中哀號。」
一年後，奉成王之命，周公率師東征。經過三年的艱苦作戰，終於討平了叛亂。
「風雨飄搖」比喻局勢動盪不安，很不穩定。
（出自《詩經•豳風 •鴟鴞》）
[原文]
鴟鴞鴟鴞，既取我子，無毀我室。恩斯勤斯，鬻子之閔斯。
迨天之未陰雨，徹彼桑土，綢繆牖戶。今女下民，或敢侮予？
予手拮据，予所捋荼。予所蓄租，予口卒瘏，曰予未有室家。
予羽譙譙，予尾翛翛，予室翹翹。風雨所漂搖，予維音嘵嘵！
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