活在美國:在美國申請救濟金和食物補助
那時,孩子他爹在美國做電腦行當,我呢,則悶著頭攀登科學高峰。
當時,我們兩人的收入,雖不屬於美國富人之列。但是,在美國中部,我們過得還是比較滋潤的。
一年前,這傢伙當上了夢寐以求的住院醫。我為了全力支持他,自己也找個藉口順便休息一下,乾脆辭職回家,暫時成了全職主婦。
這個變化,讓我們的家庭收入大幅度下降。於是,我們從美國的中產階級,變成了美國鄉村的貧下中農。
不過,雖然家庭收入變了,我們家裡還是吃喝照舊,即沒傾家蕩產,也沒賣房賣地,生活還保持著原來的水平。只是,我們要經常從存款帳戶(SAVING ACCOUNT)裡運些銀子出來,貼補家用。
我們堅信,困難是暫時的。理由很明顯。孩子會一天天長大,我肯定會重返工作崗位。我家領導未來的工作,在美國還算是不錯的。只是他現在的工資,就像是原始股票一樣,雖然暫時價位低,但將來極有翻幾番的可能。
雖然如此,眼見著家裡的存款一天天往下掉,這總不是什麼值得高興的事。
不久前,和鄰居老美聊天時,DENISE告訴我,為何不去申請些美國救濟呢。
我想想也是啊。
以前,我工作時,我們交了N年的稅,用來支持SAM 大叔的社會福利事業。如今,我們暫時需要大叔的幫助。嗯,不該客氣,是應該試試,這也算是取之於民,用之於民吧。
不過,以前,我聽人說,要想申請WIC,家裡的存款不能超過五千美金。這標準,也太難滿足了。所以,我們壓根就沒打申請WIC的主意。
聽了DENISE的建議,我決定先去申請WIC。
WIC是WOMEN, INFANT AND CHILDREN的簡稱。是美國福利機關關心婦女兒童的組織。只要申請者家中的收入低於一定的標準,而且家中有孕婦,乳母和五歲以下的孩子,不管你有沒有綠卡,大家都可以申請。
幾天前,我家寶寶開始上PRESCHOOL。白天,我有些自己的時間和閑心,再加上我的好奇心,我索性給WIC打個電話,想問問到底什麼樣的人才能申請 WIC呢。接線員說,哪有存款的事啊,申請WIC,我們只看現在的收入,你帶著孩子來吧。對了,你別忘了帶上孩子的免疫記錄和你老公的工資單就行了。
原來是這樣啊。早知如此,我應該早些申請。
於是,我按照WIC工作人員的吩咐,幾天前,我帶著寶寶和一些必要的材料,去了趟當地的WIC。
那天,在那裡,除了我自己,我還看到有另外的幾位申請者。一位是白人姑娘,另一對是西班牙夫婦。呵呵,來申請WIC的人(包括我自己),沒有什麼鼻涕一把淚一把的的神情。從衣著上看,大家也都挺體面的。
WIC,這是美國的福利啊。不好好利用,對不起福利機關對婦女兒童的關懷。
WIC的主要接待人員先問了我一些和家庭收入存款有關的問題,然後,把我介紹給一位笑意盈盈的營養師。
營養師給寶寶查完身體以後,告訴我,你們是合格的,可以接受WIC的資助。
好啊。那我們就不客氣了。
回家的路上,瞟一眼WIC食物票,我「得意」地想:「我暫時不工作,家裡就能拿救濟。這充分說明,我對家庭財政的貢獻,還是蠻大的嘛。」
到家以後,我仔細地看看這些食物補助,才知道,寶寶一個月的補貼,還不夠我們全家出去吃頓飯的買單費。
嘿,重在參與, better than nothing. 。
拿到WIC的資助以後,我「乘勝追擊」,準備再去申請一下FOOD STAMPS和醫療保險。
今天上午,按照事先問好的說明,我帶上一家人的SSN,老公的工資收入證明,CHECKING ACCOUNT證明,MORTGAGE STATEMENT,UTILITY BILL等一大堆DOCUEMNTS,到我們這裡的SOCIAL SERVICE CENTER碰運氣。
接待我的,是一位AFRICAN AMERICAN。我填好表格以後,在那裡等著工作人員叫我的名字。
在今天的申請者中,我看到了一戶黑人家庭和幾個白人,還有一對長著東方模樣的時尚年輕人。從外表上看,很難看出誰是屬於PEOPLE IN NEED之列的人。
都說美國政府辦事效率低,我今天算是領教過了。
我足足等了大約一個小時,才有一位胖叔叔出來叫我的名字。
我跟著他走進了他的工作間,並遞上了所有的文件。然後,我看著他把這些信息資料一一輸入資料庫。
一切進展順利。
下一步,胖叔叔開始問我的家庭存款了。
從家裡出來以前,雖然我仔細檢查了幾遍需要攜帶的文件,但我還是忘了帶SAVING ACCOUNT證明(我以為和WIC一樣,他們不需要看存款) 。
我只好把估計的數目,告訴了他。
「Excuse me, could you repeat your savings for me?」
大概是我說的數目讓他感到意外了。他為了準確,要求我再說一遍。
恭敬不如從命,我只好又重複了一遍。
我看到他開始搖頭了:「Your application might be denied.」
暈。
我等了半天,怎麼會這樣呢。
老美辦事還是挺講究有頭有尾的,即使他已經知道我肯定不合格拿FOOD STAMPS,他還是耐心地接著把下面的INTERVIEW做完。大概,這是每個申請者必須完成的程序。
終於等到他把所有的資料都輸進了電腦。
如胖叔叔所料,經過系統的自動分析,我申請FOOD STMAPS和MEDICAL ASSIATANCE統統都被拒了。
嗨,我本來就是抱著BETTER THAN NOTHING的思想來試試看的,被拒以後,我沒有什麼太多的失望。
我和胖叔叔禮貌地握握手:」Thank you for your time.」 ,準備和他說再見了。
臨行前,胖叔叔耐心地對我講:「The maximum saving you could have is $2000. After you use up all your saving, you are welcome to apply again.」
天哪,雖然我們存的不是巨款,但要花到只剩下$2000,可能得等到猴年馬月。
看來,在美國,想領救濟,不是那麼容易的。
另外,在和胖叔叔談話時得知,來美國超過五年以上的外國人,都可以申請FOOD STMAPS。這對在美國生兒育女的留學生來說,可能是件好消息。還有,目前有醫療保險的人,想申請MEDICAL ASSISTANCE,得需要DROP醫療保險半年才行。
我的體會是,要想得到SAM大叔的幫助,你非得窮到家才行。
水影兒
4-21-05
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