美宇航局「深度撞擊」7月4日點燃太空焰火 (圖)

尋找目標

撞擊器將以3.7萬公里/小時的速度撞擊彗星的彗核，其威力相當於4.5噸TNT烈性炸藥的爆炸威力，將在彗核表面撞出一個數十米深、足球場那麼大的環形坑。這次碰撞將導致大量彗核物質向宇宙空間噴射而出，從而使彗星亮度明顯增加，屆時地球上的天文愛好者使用雙筒望遠鏡甚至肉眼就可以看到這枚彗星。

在5月初到達距離地球1600萬公里的最近軌道後，坦普爾1號彗星將在6月份開始朝著遠離地球的方向運行，但是仍然在接近太陽。在6月的夜晚，我們能夠觀測到它在天空中室女星座東南部偏南處。這段時間它的亮度不會有太大改變，但是亮度為10等，只及肉眼能見的最黯淡恆星亮度的1/40.

在接下來的幾週裡，室女星座和坦普爾1號彗星將逐漸向西南天空移動，它們在夜幕降臨後出現，並在午夜後消失於地平線。

撞擊之夜

7月4日，「深度撞擊」號探測器將靠近彗星並轉向離彗星500公里的安全距離，這時它將向彗星發射一枚撞擊器。在接下來的24小時裡，如果天氣允許，地球上的大部分地區都將能夠看到這次撞擊引發的「太空焰火」。

多數彗星專家認為，在撞擊後掀起的彗星塵埃雲將逐漸膨脹，坦普爾1號彗星亮度可能會增加到6等，這是肉眼能見的最低亮度。因此，屆時如果天氣狀況良好，有經驗的天文愛好者可能不需要任何光學儀器就能看到它。

另外一種不確定性是亮度提高的持續時間。最好的結果是，坦普爾1號彗星可能會在撞擊後數小時內變亮15到40倍。那麼只要確定了室女座角宿的位置，你就能在它左邊（東邊）的天空中找到一個小小的絨毛狀的亮點，這就是坦普爾1號彗星。

「深度撞擊」探測器上還安裝了專業攝像機，將在整個撞擊過程中進行全程拍攝。撞擊任務完成後，美國宇航局的「哈勃」和「錢德拉」兩架軌道望遠鏡將繼續對該彗星進行觀測研究。 看中國網站 禁止建立鏡像網站 。

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