當然，飯菜簡樸不代表「禮輕情不重」，實際上西式國宴特別注重禮儀，其功夫往往在飯菜之外。比如在瑞士，聯邦政府主席為招待各國外交使節而舉行的國宴，都是三菜一湯，加上一份甜食，但精明的主人善於用五彩繽紛的鮮花和美妙的音樂營造出一種溫馨的氣氛，讓你有賓至如歸之感。菜式的設計更是別出心裁，甜點上裝飾有瑞士國旗圖案，狀若熊掌的蘑菇牛排看起來賞心悅目。瑞士的首都伯爾尼被譽為「熊城」，吃了這道菜，從肚子到腦子都再忘不了伯爾尼。
和崇尚簡約的西式國宴不同，一些國家和地區非常注重以民族特色招待賓客。1970年4月周恩來總理訪問朝鮮時，金日成主席就為他特設了「全狗午宴」款待。這「全狗午宴」的冷盤和熱菜均從狗的混身上下做文章：狗血腸、紅燒狗肉、清燉狗肉、狗肉湯。烹飪方法不同，每道菜香而不膩，美味可口。另外，看似不起眼的泡菜也在朝鮮的國宴上扮演著不可或缺的角色。朝鮮泡菜風味獨特，酸、辣、香、脆齊備，既下得普通百姓的廚房、也上得國宴的廳堂。
墨西哥國宴與朝鮮的「全狗宴」有異曲同工之妙。墨西哥人以玉米為主食，他們的國宴也是一盤盤玉米美食：「托爾蒂亞」是將玉米麵放在平底鍋上烤出的薄餅，類似中國的春卷，「達科」是包著雞絲、沙拉、洋蔥、辣椒，用油炸過的玉米卷，最高檔的「達科」乾脆用蝗蟲做餡，「蓬索」是用玉米粒加魚、肉熬成的鮮湯。另外，在這個神奇的國家，米邦塔食用仙人掌有著久遠的食用歷史，用它做成的大菜也是墨西哥國宴上招待外國貴賓的一道主菜。
阿拉伯國家國宴最愛用、也最受歡迎的一道菜是烤全羊。烤熟的整羊放在桌上，旁邊有切好的生洋蔥和其他調味品，任客人持刀割肉自行享用。
非洲國家的國宴具有地方特色。非洲烤駱駝是一道國菜，馬里外交部招待外國使節的大餐就是一道烤駱駝，那滋味不可言傳，總之過口難忘。烤駱駝上席的時候還特別有趣：駱駝被掏空內臟，一隻烤全羊會被置於駱駝腹中，一隻烤雞又含於全羊腹中，那烤雞腹中又藏著一隻烤鵪鶉，鵪鶉腹中含著一個雞蛋。當客人開始品嚐這烤駱駝之時，就好像在猜一道妙趣橫生的連環謎題，主人的熱情與幽默都在不言之中。
衣索比亞的國宴多是生牛肉宴。生食的牛肉很鮮嫩，鮮血淋淋的牛肉最受歡迎，吃法有兩種：一是將剝去皮的整頭牛劈成兩半，掛在鉤上，客人一手持刀一手拿盤，你愛吃什麼自己動手去牛身上切，邊切邊蘸著作料吃，不加主食；另外一種是把牛肉絞成肉糜，拌上辣椒粉等調料裝盤吃，或用一種穀物做成的「英吉拉」薄餅裹著吃。海爾．塞拉西皇帝在位時宴請中國俞沛文大使以及後來衣索比亞外長宴請楊守正大使，均以生牛肉宴款待，那情形真是盛情難卻。
法國菜是西方國家中最負盛名的一種，而「巴黎牛排油炸土豆絲」又被譽為這個美食大國的國菜，每次都會被端上國宴台面。這菜妙在牛排半生半熟，肉呈紅色，鮮美可口，土豆絲焦熟適度，嚼起來滿口是香、風味獨特。法國國宴上還常有名菜－－烤蝸牛，它的製作很特別：將蝸牛肉同蔥、蒜、洋蔥一起搗碎，拌以黃油，調味之後，把肉塞回殼內，放在特製的瓷盤裡，送進烤箱裡烤。食用時油還冒著泡，香氣撲鼻。
西班牙海洋漁業資源十分豐富，海鮮常作為國宴的美味佳餚。「巴愛雅」舉世聞名，它實際是一種用油炒過的大米加上各種海鮮或肉食作配料製作而成。政府高官常用此招待外國貴賓。
秘魯以烤肉串作為國菜，尤以烤牛心、羊心、雞心為主。烤前將肉串放入酒、醋、鹽、蒜、辣椒等原料醃拌數小時，烤時掌握好火候，烤出的肉串芳香四溢。
國宴說起來很嚴肅，其實不外是一種飲食文化與民風民情的展示。不同國家和民族文化背景不同，飲食習俗也千差萬別，所以各國的國宴也因地因民族而異，五彩繽紛。
各國的國菜
墨西哥國菜：玉米宴
墨西哥人以玉米為主食，國宴也是一盤盤玉米美食。 「托爾蒂亞」是將玉米麵放在平底鍋上烤出的薄餅，類似中國的春餅，香脆可口，尤以綠色玉米所制的薄餅最香。「達科」是包著雞絲、沙拉、洋蔥、辣椒，用油炸過的玉米卷；最高檔的「達科」以蝗蟲做餡。「達瑪雷斯」是玉米葉包裹的玉米粽子，裡面有餡拌雞、豬肉和乾果、青菜，肉香伴香嫩葉芬芳，吃後齒頰留香。「蓬索」是用玉米粒加魚、肉熬成的鮮湯。整席玉米國宴，包括麵包、餅乾、冰淇凌、糖、酒，一律以玉米為主料製成，令人開眼界。
德國國菜：香腸、火腿
德國人是名副其實的「大塊吃肉、大口喝酒」的民族－－吃豬肉喝啤酒。德國人每人每年的豬肉消耗量為65公斤，居世界首位。由於偏好豬肉，大部分有名的德國菜都是豬肉製品。德國的食品最有名的紅腸、香腸及火腿。他們製造的香腸種類起碼有1500種以上，並且都是豬肉製品。最有名的「黑森林火腿」銷往世界各地，可以切得跟紙一樣薄，味道奇香無比。德國的國菜就是在酸捲心菜上鋪滿各式香腸及火腿；有時用一整隻豬後腿代替香腸和火腿。那燒得熟爛的一整隻豬腿，德國人可以面不改色地一人幹掉它。
烏干達國菜：香蕉飯
非洲的烏干達，招待客人自始至終不離香蕉。客人入屋，先敬上一杯鮮美可口的香蕉汁，然後端上烤得焦黃的香蕉點心。正餐吃一種叫做「馬托基」的香蕉飯。「馬托基」是以一種不甜的香蕉品種為原料，剝皮搗成泥狀，蒸熟後拌上紅豆汁、花生醬、紅燒雞塊、咖喱牛肉。吃過「馬托基」的人，普遍稱讚這是「世界上最好吃的飯」，因而它成了烏干達國宴的主菜。烏干達的「國飲」是以香蕉和高粱面混合發酵釀成，香甜醇厚。開宴時，將酒罈擺在桌上，壇頂插著1米長的草管，賓主吮管對吸。
日本國菜：生魚片
日本人自稱為「徹底的食魚民族」。日本捕魚量居世界第一位，但是每年還要從國外大量進口魚蝦，一年人均吃魚100多斤，超過大米消耗量。日本人吃魚有生、熟、干、醃等各種吃法，而以生魚片最為名貴。國宴或平民請客以招待生魚片為最高禮節。日本人稱生魚片為「沙西米」。一般的生魚片，以鰹魚、鯛魚、鱸魚配製，最高檔的生魚片是金槍魚生魚片。開宴時，讓你看到一缸活魚，現撈現殺，剝皮去刺，切成如紙的透明狀薄片，端上餐桌，蘸著佐料細細咀嚼，滋味美不可言。不吃生魚的外國人，嘗了一次便想吃第二次了。
巴西國菜：烤牛肉
烤牛肉是巴西上層宴客的一道國菜，也是民間最受歡迎的一道菜。烤牛肉不加調料，只在牛肉表面撒點食鹽，表層油脂滲出，外面焦黃，裡面鮮嫩，有一種特有的香味。烤牛肉依部位有大腿、前臀尖、後臀尖、牛峰、牛排、裡脊等十多道，道道色澤不同，風格各異。你要吃什麼，服務員便削什麼到你盤中。上國菜之前，先上若幹道烤「小菜」：烤香腸、烤雞心、烤雞腿、烤豬脊、烤豬排……客人對這些菜最好淺嘗輒止，不要填滿了肚子，因為這些菜只能算是「配角」，烤牛肉才是真正的 「大牌」。所以有經驗的食客要等到香噴噴的烤牛肉出臺時才大開吃戒。
丹麥國菜：「魔鬼太陽」
丹麥人愛吃雞蛋糕與甜點，做出了風靡世界的丹麥奶酥。丹麥氣候寒冷，大地是個天然的冷凍箱，肉類無腐敗之虞，可以拿來生吃。丹麥最有名的國菜就是用生牛肉剁成泥狀，上面放一個生蛋黃，與肉攪勻了用湯匙挖下來一口一口吃掉，這道菜叫「魔鬼太陽」，脾胃虛弱的人看到這道菜可能作三日嘔，但是丹麥人吃起這道大餐卻是食之如甘飴。
衣索比亞：
衣索比亞的國宴多是生牛肉宴。生食的牛肉很鮮嫩，鮮血淋淋的牛肉最
受歡迎，吃法有兩種。一是將剝去皮的整頭牛，劈成兩半，掛在鉤上，客人一手持刀一手拿
盤，你愛吃什麼，自己動手去牛身上切。邊切邊蘸著佐料吃，不加主食；另是把牛肉絞成肉
泥，拌上辣椒粉等調料裝盤吃，或用一種穀物做成的薄餅「英吉拉」裹著吃
埃及
國菜有奶油拌果子泥（fool），是一種用蠶豆加油、檸檬、鹽、胡椒做成的
糊狀菜、炸豆泥（tamaiya）是用蠶豆粉包餡過油煎制，還有芝麻餅（tahian）和用茄子做
的巴巴蓋努（babaganouh），及用大米、通心粉、兵豆和鷹嘴豆混合製作的有辣醬味的庫薩
瑞（koushari）。肉類食物一般是烤肉串和辣肉串。
英國：
英國菜的特點是油少而清淡，講究花樣，注意色、香、味。「烤牛肉和約克郡布丁」被稱為英國的國菜，是英國人待客的佳餚。這是用牛腰部位的肉再加雞蛋、牛奶和面與牛肉、土豆一起在烤箱中烤制的菜餚。
美國：
美國國宴上菜不超過四道。第一道開胃食品小碟冷盤；然後上兩道主菜，一道魚，一道牛肉；下一道是甜點，水果、蛋糕、冰激凌之類。
阿拉伯國家：
阿拉伯國家國宴最受歡迎的一道菜是烤全羊。烤熟的全羊放在桌上，旁邊
有切好的生洋蔥和其他調味品，任客人持刀割肉享用。
荷蘭：
荷蘭人把胡蘿蔔、土豆和洋蔥混合而成的菜餚，作為他們的國菜。
中國國宴
國宴制定的菜譜，一般以清淡、葷素搭配。基本上固定在四菜一湯，這還是當年周總理定的標準，一直延續至今。國宴的菜，彙集了全國各地的地方菜系，可其菜名卻很「原始」，除少數「引進」的地方菜保留原名（如佛跳牆、富貴蟹鉗、孔雀開屏、喜鵲登梅等）外，大多數菜名：或口味加原料、烹調方法或原料、配料加主料。如麻辣雞、蔥燒海參、蘆筍鮑魚等。這種務實的命名，菜名樸實，是一個特點。一是食用者一看菜單即可知是什麼菜。二是可避免太花俏，使名與菜，穿鑿附會，名實不符，同時在對外活動中，又可利於菜名翻譯時準確無誤。
現在的國宴，一般是根據中外賓客的不同口味，以及近幾天宴會的記錄，安排不同的菜譜。 訂菜譜時，應儘可能全面瞭解中外賓客的生活習慣與忌諱，口味嗜好以及年齡、身體狀況；再一個要瞭解宴會的規模，要兼顧季節、氣候、食品原料、營養等諸因素，夏天以清淡、冬季以葷為主。
比如1997年7月慶祝香港回歸的國宴上的菜單冷盤、濃汁海鮮、清蒸大蝦、罐燜牛肉、草菇綠菜花以及點心和水果。
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