麗妃千嬌百媚，能歌善舞，深受咸豐的寵愛，根本不把慈禧放在眼裡。一心想要承寵、費盡心機往上爬的慈禧對她妒恨不已。咸豐皇帝死後，慈禧成功發動辛酉政變，實現垂簾聽政，成了大清皇朝的實際統治者。她在鏟除了政治對手，肅清了敵對勢力後，回過頭來整治昔日與她爭寵的麗妃。慈禧效法漢代呂后迫害戚夫人的方法，將麗妃的手腳悉數砍去，裝在一個罈子裡，對她極盡侮辱之能事。這段情節，在影片中陰森恐怖，盡力將慈禧塑造成了一個刻薄寡恩、睚眥必報的惡毒婦人形象。那麼，歷史上是否真有麗妃這樣一個人，她與慈禧的關係真的像影片描繪的那樣嗎？慈禧真的以那樣殘酷的手段迫害過她嗎？
據史書和清宮檔案記載，麗妃是主事慶海的女兒，他他拉氏。道光十七年(1837)二月二十七日生，比咸豐帝小6歲，比慈禧小2歲，與慈安同歲。咸豐元年（1851）參選秀女時，麗妃和慈禧同被選中。麗妃被封為麗貴人，慈禧被封為蘭貴人。咸豐二年（1852），二人同時入宮。咸豐四年（1854），麗妃被封為麗嬪，慈禧被封為懿嬪。咸豐五年（1855）五月初七日，麗妃為咸豐帝產下了皇長女，三天後就晉封為麗妃。咸豐六年（1856）三月二十三日，慈禧生下了皇長子載淳，即後來的同治帝，當天就晉升為懿妃。咸豐帝死後不到3個月，慈禧就以同治帝的名義，以「麗妃侍奉皇考有年，誕育大公主」，晉封她為麗皇貴妃，越過了貴妃這一級，一次升了兩級。同治十三年（1874）十一月，慈禧又降懿旨，尊封麗皇貴妃為麗皇貴太妃，地位僅低於皇太后。
多年來，麗妃體弱多病，經常吃藥，於光緒十六年(1890)十一月十五日病逝，享年54歲。她死後第三天，光緒帝親自到金棺前奠酒、行禮。她的金棺暫安於田村殯宮。光緒十九年(1893)四月十八日，麗妃金棺葬入清東陵的定陵妃園寢。這座妃園寢的後院建有15座寶頂，共分三排。麗妃的寶頂位於第一排的正中之位，處於這座園寢的最尊貴的位置。
麗妃所生的女兒是咸豐帝惟一的女兒，所以備受咸豐帝和眾妃嬪的喜愛，同治九年(1870)被封為榮安固倫公主。清朝制度：只有皇后生的女兒才能封為固倫公主，妃嬪生的只能封和碩公主。按此規定，麗妃生的這個女兒應封和碩公主，可是慈禧卻破例封她為榮安固倫公主。
以上史實表明，麗妃不僅未受到慈禧的迫害，反而受到了慈禧的格外關照和一系列禮遇，表明麗妃與慈禧的關係是十分融洽的。由此看來，經常以專橫跋扈、陰狠刻毒面目示人的慈禧也還有溫情、恤下的一面。也可能是因為麗妃本人比較溫順聽話，而且在慈禧牢牢掌握了國家、後宮大權之後，麗妃對她不構成任何威脅，所以才對她如此禮遇有加。而一旦有人膽敢忤逆她的旨意，挑戰她的權威，慈禧流露的就是另一副面孔了。這從她對兒媳的態度上可見一斑。
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