程益中今年40歲，在擔任《南方都市報》總編輯期間，《南方都市報》先後率先披露了民工孫志剛在收容站被打死，也搶先報導了廣州市的非典疫情等。2004年年初，廣州當局指程益中「涉及經濟貪污罪」並將之捕。這次事件引起海外的極大關注，更有維權人士直指事件是「政治報復」，就連廣東前領導任仲夷等人也要求廣東當局「善待文人」。在輿論的壓力下，檢查機關以證據不足為由，在去年八月把他釋放。但兩個月之後，他被開除黨籍和撤銷所有的行政職務。
程益中獲釋後，被安排擔任《南方體育》週報的總經理，負責業務開拓，當時北京書報亭因為經濟利益問題，拒售包括《南方體育》在內十多份非北京報章的事件。但到九月初，被稱為中國大體育三大刊物之一的《南方體育》卻宣布休刊。有分析認為，中國大陸的體育報章正對無序競爭留下的後患，新媒體帶來激烈競爭，事件不涉及政治因素。但始終，程益中被調到這樣惡劣的環境中自生自滅，也讓外界感到唏噓不已。
亞洲時報在線4月曾報導，程益中能夠從無理拘禁中獲釋，是有條件的，其中主要條件之一是要他「老實低調」，尤其不可以接受境外(含香港)媒體採訪。4月7日，程獲頒聯合國教科文組織頒發的「世界新聞自由獎」。這是這個獎項成立九年以來，第二次頒發給中國大陸的新聞工作者。「世界新聞自由獎」本年度評委會主席稱讚程益中是中國新聞界最好的榜樣。
南方報業集團一名消息人士數月前曾表示，由於程益中已被開除黨員身份，南方報業集團不敢給他負責編務，故此暫時只讓他搞業務，靜候東山再起的時機。但這次《南方體育》的休刊，卻再次讓外界再次關注到這位中國敢言新聞工作者的命運。
除了程益中外，《南方都市報》的總經理副總編輯喻華峰以及《南方日報》報業集團社務委員李民英也被控涉嫌「經濟貪污罪」。去年六月份喻華峰及李民英被當局以 「經濟罪」，分別判刑八年及六年。據稱一直主導南都群案的廣州市委副書記、政法委書記張桂芳目前已被免去政法委書記一職。
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