中國人在學習英語上花的時間最長，效果也最差。這和學習和應用英語方面存在重大誤區有關，一是長期的「填鴨式的」教育方法，使很多人認為學英語是為了考試，其英語實際水平可想而知；二是誤認為英語不過是由「發音、語法、句子和詞彙」組成的。認為只要學習 「發音、語法、句子和詞彙」就能學好英語。事實上，如果以達到有效交流為目的，比英語的發音、語法、句子最重要的部分，但被國內學習和使用英語的人忽略的是：表達語言所應 用的、符合英語文化和習俗的正確方式、方法和內容。
首先，讓我們一同探討目的問題。沒有目標的船隻永遠在海上漂流。學習英語的目的多種多樣，但學口語的目的，只有一個：為了能與Native English speakers進行「有效的交流」 ，即工作中能與Native speakers 建立、保持和發展良好的工作關係；或生活中結交幾個na tive speaker 的朋友，能夠彼此交流感情、相互鼓勵和幫助。而不是為了和同胞交流，也不是為了能和「老外」說上幾句諸如：How are you? I am fine，thanks. My English is poor. Bye-bye. 等幼兒園英語而轉身離去，搞的「老外」一頭露水，找不著北。（國內很多學英語的朋友，就好像一個苦苦練了10年武功的大俠，「十年磨一劍，雙刃未曾試」，終於有一天有機會面對敵人時，唯一想到的招式就是：逃命！）更不是為了「為了說英語」而浪費時間的、沒話找話的和老外閒聊---分手幾分鐘後，別人就 再也不想和你交往、也根本記不住你是何方神聖了。
在中國，可憐的老外們，大多飽經那些被問了上千遍雷同的、無聊的、毫無創意的、有時Ch inglish 式的問題的摧殘和蹂躪，比如，Are you an American? Do you like China? 之類的。我發現，有的人竟洋洋得意地說：我英語口語就很好啊，好到能和老外聊幾句天兒。 Come on! Give me a break!
英語學到這程度，那由中國式的、複雜的句子結構、嚴謹的語法和龐大的詞彙構成的英 語能力，只不過是「聾子的耳朵，擺設而已」 ，因為那不叫「交流」，也根本不值得花這麼 多時間學習英語口語。
新加坡的一個人，前一段時間出了本書，叫「亞洲會思考嗎」，說亞洲國家，包括日本、韓國在內，除了會模仿，不具有創新（Innovation）的能力，很難真正意義上和歐美競爭 。但願不要被他不幸言中了。
我在去美國留學前，自認為英文水平還可以：畢竟學了那麼多年，自己也下了許多功夫，且上了不少培訓班---從普通的到最高檔次的，裡裡外外花費了上萬元。應付各種考試包括留學考試，也算是一路過關斬將。但是，到了美國後，刻骨銘心地學到了一個詞「Chinglis h」 ---中國式的英語」：用英語和自己同胞交流時還可以應付，但是和」英語是母語」的同學、教授和其他人士進行交流時，一涉及到實質問題，雙方誰也聽不懂誰！至少有半年的時間痛苦異常！霎時間自己失去了交流的能力，多年建立起來的信心和信念，像是一下要被摧 毀了。
他們What』s up？What』s new？的說法到能應付，談談天氣什麼的也沒問題。但是，就是覺得很難和他們去溝通，哪怕只是認認真真地談談。在國內，我很容易和大多數人成為朋友，自己也一直引以自豪，因為你誠心地對待別人，別人通常也已會真心的待你，否則你下次對他「敬而遠之」就是了。可在美國開始的時候，怎麼就那麼費勁？！誠心不起作用了？
是自己的語音、語調問題嗎？不是！如果你有機會領教一下印度人的英語，你或許還會 為中國人的發音多少感到自豪呢。我有個印度同學叫Abe，直到畢業我才聽懂他大部分話的意 思！ 但是，印度人「可怕的」發音，絲毫不影響他們和美國人流利、有效的交流！
是語法和句子的原因嗎？也不是！我有幸在美國的大學裡，結識了一位來自中國的、才華橫溢的美國籍教授，年近40歲時因為傑出的數學才能，移民到了的美國。發音就別提了，他講英文時，你還能輕而易舉地挑出很多語法和句子錯誤，但這絲毫也沒阻礙他在美國生活 近二十年，用英語給美國人上數學和工商管理課，並且取得成功。
到底是什麼原因呢？在國外生活幾年以後，我才漸漸明白了其中的道理：「如果以達到「有效交流」為目的，英語的發音、語法、句子絕對沒有國內的各種人士強調的那麼重要，而被國內學英語的人士忽略的、也恰恰是最重要的部分是：表達語言所應用的、符合英語文 化和習俗的正確方式、方法和內容。
語言是其文化和習俗的載體、沉澱，雖然人類的各種文化多少有相通的一面，但是更多的是其特殊的一面。而西方文化有著與中華文化截然相反的一面。例如，她崇尚「積極進取 」positive or ambition的態度，和中國人「謙虛、藝術」的處事、說話原則，經常發生「衝突」，構成對有效交流的妨礙。這就是所謂的「文化衝突、差異」。
因此，那種用本國文化和習俗去套用英文的學習方法和應用方法，加之學了太多得「沒用的、很多講母語的人都不曾用的甚至、不曾聽說過的詞，和過時的詞、句，聽不懂真正的 英語和不能和「英語為母語的人士」交流就毫不奇怪了！
所有學習英語的策略和技巧大致可以分為二類。一類是需要你自己安下心來，花費時間去反覆記憶 ---記憶那些自己和別人總結、歸納的知識。這部分工作，沒有人能
替代你，無論是怎樣的天才！（因為吃魚有利於智力和記憶力，有人求教馬克×吐溫，問吃多少管用。馬克×吐溫答道：看來您至少要吃兩頭鯨魚！）但是，如果只是埋頭苦學，就能學好英語的話，那中國人的英語水平，理論上應當是頂尖的了，事實卻正好相反。（在國外學習，深深感到：大概是因為長期訓練的結果，記憶和背誦能力，尤其是記憶、背誦那些不理解的東西，是咱們中國人的強項；但實際應用和創新能力，總體來講是我們的弱項。）
因此，另一類是「如何在現實生活中，有效的運用英語以達到交流目的」的經驗和技巧。中國人勇於理論而遜於實踐（為讀書而讀書：「萬般皆下品，唯有讀書尊」）。因為應用技巧很強，這部分技能被國內學英語的人士長期忽略。或是因為接觸 Native speakers有限，難以得到「真經」，或是因為學英語追求「高、大、全式」英語的嗜好和國人好面子的心理, 使大多數人樂於採用傳統的、也是最安全的的學習方法：對句子、語法和詞彙的執著偏愛，甚於使用英語和Native speakers交流。其實，語言只是一種工具，除非你以此作為職業，否則它本身沒有任何意義，也沒有任何用處，如果它不能為「交流目的」而服務的話。
讀書和自學對提高英語有幫助。但書的缺點，和自學一樣，沒有反饋，沒有雙向的交流。理論上知道的事，實際做起來是不一樣的。尤其是語言，遵循「用進廢退」的原理。掌握這部分的最有效方法是：創造條件和機會，同英語為母語或在國外生活過的人學習和交流。
Practice, practice and practice!
研究表明，人在交談時，８０％的信息來自身體語言（body language）、語音（intonation）and 語調（tone）。此外，對交流有效性的影響，還包括雙方交流的意向、談話的內容、對英語文化的理解和有效運用等諸多因素，而絕不僅僅是句子、語法和詞彙。
因此，常常能見到這樣一個有趣的現象：一個只有五、六千詞彙的秘書、助理，能用英語同「老外」流利的交流，而一些有號稱三、五萬詞彙量的、手持六級英語證書的碩士、博士，學了十年、二十幾年的英語，面對英語為母語的人，除了最簡單的幾句不痛不痒的所謂的對話，有多少人能進行「有效的交流」呢？更不用說用English而非Chinglish表達自己的思想了。
Chinglish則是指: 用漢語文化、思維和習慣等去套用「英語文化」，其結果是所學到的、所謂的「流利的英語」僅限於和同胞交流，和「英語為母語的人士」交流時，雙方因「文化差異」在語言表達上的體現，無法相互理解和溝通！
不去瞭解和學習英語國家文化在交流、溝通運用上的體現，而只是套用本國的文化和習俗，往往是造成交流障礙的原因。其後果和損害，遠遠大於因為發音、語法和句子的缺陷而造成的損害。因為發音、語法和句子暫時不好，每個人都會表示理解，因為畢竟英語不是你的母語，可以慢慢提高。但因為「文化衝突」 造成的人格、品行上的誤解，甚至有可能起到和你要達到的目的相反的結果，毀掉了寶貴的發展機會！在一個人有限的生命裡，如果考慮到年齡、職業發展軌跡、客觀環境和條件等因素，人生真正的屬於你的機會只有二、三次而已！
舉個例子來說明文化衝突：西方人在交談中講究「eye contact」，交談的雙方要注視對方的雙眼，中國人對於「自己的兩眼直視對方的兩眼」的看法多半是：這樣」直勾勾地」盯著別人不太禮貌。但西方人士卻認為：說話的一方「兩眼直視」表示自己的誠意和坦白的胸懷，聽話的一方「兩眼直視」表示了自己對話題的興趣和對於對方的尊重。因此，西方人在見面時，配合著「eye contact」的，是自信的微笑（無論內心中怎麼想）、 有力的握手（禮節性的碰碰手，英語中稱為「死魚」 shaking a dead fish）和正面思考型 （positive thinking）的談話，會使人產生和你繼續交往的意願。相反，如果是躲躲閃閃的目光（有的人更是因為想英文詞句，而抓耳撓腮、呲牙咧嘴或上翻白眼）、木然的表情（稱：喜怒不行於色）和消極的談話內容，無論你的語法、發音和句子多麼純正和優秀也讓別人」敬而遠之」。察己知人，你願意和一個同你根本就格格不入的人交往嗎？！
再舉個例子，同樣是「追求財富」，中西方的流行做法和觀念截然不同。西方人，尤其是北美人，推崇企業家精神: 那些靠自己的才能和努力而不是裙帶關係和屈服於權貴白手起 家的人。他們拋棄自己本可能的安逸生活，去冒險、創業、拚搏（比如我Henry，哈！），並充分運用現代商務運作手段：市場調查、產品研發、廣告和營銷、質量控制、售後服務等，使自己的產品、服務為社會所接受和喜歡，最終雙贏。企業家，是西方民眾心目中無可置疑的英雄！可以說，對企業家精神的推崇和追求，是美國能夠在開國僅200多年就傲視群雄，硬是把當年號稱「日不落帝國」的宗主國大英帝國，變成了今天的跟班小夥計。
中國很多人則不然，心裏愛財，又羨慕企業家的財富和影響，嘴上卻稱錢為「銅臭」、稱所有的企業家都為奸商---無商不姦，對正當的商業行為，比如合理的廣告，都逆反到嗤之 以鼻、做不屑一顧狀。豈不知民族的興旺和企業家精神息息相關？美國商界有句名言：好的產品不做廣告，就好像你只是躲在黑暗裡，向你喜歡的異性眨眼一樣。
在西方，企業家精神還是一道「自由社會」的屏障。美國以清教主義（Puritanism）立國.1620年，距李自成先生的百萬農民大軍，大肆劫掠北京尚有２４年，一批清教徒為免遭宗教迫害，尋求自由，從英國的Southampton乘坐 The Mayflower 號，抵達美國東海岸，被稱 為Pilgrim Father。清教徒認為：貧窮（Poverty）和懶惰（Laziness）同樣是一種罪惡。人應該、也可以通過自我奮鬥，取得成功，包括財務上的自由。
老美說：「取得自由的唯一手段是辛勤的工作，或者有一個有錢的爸爸。」哈，哈。對不起，後半句是Henry我自己加上的！明智的人，是不會把太多的錢留給子孫的：如果子孫們 有本事，自己會掙到的足夠的錢的；沒本事，留下多少錢也不夠揮霍的，反而害了他們。而中國人明知「富不過三代」的道理，還是情願把所有的財產和事業，留給子孫，Sigh!
西方人認為，一個有教養的紳士，有責任和義務，以自己的財富和本領，回饋社會，而不是貪得無厭、無止境地索取。國外有些社區不太歡迎中國人，不是因為種族歧視，而是因為很多國人缺乏這種「回饋社會」的精神。美國的院校，每年能收到大量的公司和私人捐款。我所在的美國商學院的教學主樓，是一對老夫婦1998年捐獻500萬美元建成的。
由此想到，曾幾何時，國內視個人主義如洪水猛獸。把Individualism翻譯成個人主義和利己主義，作為一個貶義詞或禁忌詞，一直沿用到現在。事實上，在西方Individualism是個褒義詞，而自私自利英文用：selfish一詞。在雙贏（win-win）理念風靡的西方社會，為追 求企業和個人利益的最大化(Maximum value )，人們認為：自私自利的人都是短視的人，最 終傷害的是自己的最大利益。大名鼎鼎的恩龍（Enron），美國企業的一面旗幟，因造假舞弊而失信於公眾，導致副總裁自殺，高層主管們被刑訴。龐大帝國，霎時灰飛煙滅，成為天下笑柄！有朋友說，中國也已經從」黑貓、白貓，只要抓到老鼠就是好貓」時代，進入到」黑鼠、白鼠，只要不被抓住就是好老鼠〃的時代！但願這不是事實，我的祖國！ 「大廈千頃，眠七尺之軀；珍饈百味，不過一飽」。Henry我認為：人生區區百年，如匆匆過客。一方面要珍惜時光，奮力向前，儘可能感受人世間的酸、甜、苦、辣和冷暖，不枉活此生；另一方面，認清財富的本質：生不帶來、死不帶去，作金錢的主人而非奴隸，善用財富 ，利人利己！
一個民族的語言，是她特有文化的載體和沉澱，也是她傳統的積累。而傳統力量是如此的強大，本民族的文化的影響又是如此的根深蒂固，以至於到我([email protected])到美國兩年以後，在和老外聊天時，常常幾乎忍不住還要問一些早已知道不該問的「禁忌問題」。
比如，How old are you? 在國內多麼平常的問題，尤其是熟悉了以後，問問年齡，彼此 稱兄道弟，或姐妹相稱，再自然不過了；喊句「老張、老李」什麼的，儘管不老，被喊者心 裡也高興。
中華文化，有一種根深蒂固的懷舊情結，沈迷於過去---或許是因為我們的祖先太出色、 太優秀了的緣故吧。「歷史悠久、百年老店」之類的，都是吸引人的亮點。我們崇尚「老」 ，老，似乎是大智大慧、權威的代名詞。
但在北美，卻有著和我們的文化傳統截然相反的理念。新的、年輕的才是生命和活力的象徵(symbol)，人們崇尚年輕（worship youth）；老的、舊的是死亡、落伍的象徵。所以，年齡在北美是個非常忌諱(taboo)的問題，即使是朋友之間。如果你想讓「英語為母語的人士」討厭你，尤其是女士討厭的，請大膽地問她年齡好了（They say: You are a pain in the neck.）。北美的很多人，特別怕過４０歲生日。似乎過了４０歲，就到了將要被社會拋 棄的年齡。You cannot teach an old dog new tricks. She is no spring chicken 是北美 常用俚語。
所以，在和「老外」交往中，千萬別暗示她／他的年齡，即使你不小心知道了。西方人有句幽默，稱「永葆青春的唯一秘訣是：謊報年齡！」(老外提倡幽默，稱為Positive thinking、positive attitude ，我在其它文章中有論述。但用英語和老外開玩笑，一定要小心，畢竟來自不同的文化背景。不過，我自己有一個真實的、美國人的玩笑：美國人的確很自信，我曾被美國乞丐在大街上理直氣壯地攔住要錢：One dollar for pizza！聲音圓潤而洪亮。猛然一聽，我還真以為我欠他錢呢！等搬到紐約市後，又有很多次被乞丐攔住問：Do y ou have five dollars？誰讓紐約市的生活費那麼昂貴呢？) 。
其實，平心而論，年齡又有什麼關係呢？很多人，號稱活了幾十年，不過是庸庸碌碌、苟延殘喘、活了一天而重複了幾萬次而已。君不聞：有的人２０歲就死了，可到了７０歲才 被埋藏！年齡真的那麼重要嗎 在北美，無論加拿大還是美國，根據其勞動法（Labor Law）規定：僱主在招聘中，不允許問及應聘者的年齡、婚姻狀況、性別、種族和宗教信仰的，上述原因也不得成為不予僱用的理由，否則就構成違法。輕則失去來自政府的採購合同，重則訴諸法律。
國內的招聘廣告上常見：「要求25歲以下，未婚」。諸位恕我愚鈍，但我就是弄不明白：除了招聘尼姑、和尚及老道，什麼工作和「婚否」有關？又有什麼工作非要25、30歲以下不可！
西方的那些真正的好東西，咱們怎麼就學不到呢？！很多理念，包括她對個體的尊重、 對自由、財富和幸福的嚮往和不懈的追求，確實值得我們思考。你也會發現，這些理念，都 會在英語交流中得到充分的反映，我們的培訓自然也會涉及到這些。
所以，想提高英語的朋友，除了多聽原版、多看現代原著，能找個老外練練口語最好（還能交流思想。語言只是一種工具，它本身沒有任何意義。），否則，上一個好一點的培訓班也不錯。交流的需要，產生學習的動機和興趣。只顧一味的自己埋頭學，或是永遠「苦海無邊」，或是學到的只是啞巴英語和Chinglish。多和Native speakers，或在國外學習生活過的人士交流，對提高英語，尤其是口語幫助很大。否則，你費時、費力和費錢所學到的「 屠龍之術」，只是限於用於和同胞進行「中國式英語」交流。很多中國人學習英語，所付 出的冤枉代價和所走的冤枉路，你一定要去重複嗎？!
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