由於有不明物體出現在宇航飛機附近，原先亞特蘭蒂斯號太空梭預定在週三（20日）穿過大氣層降落在美國佛羅里達州的肯尼迪宇航中心。現在美國宇航局的控制人員決定將時間推遲到當地時間週四（21日）清晨。
亞特蘭蒂斯號推遲返地球，圖為亞特蘭蒂斯號曾經對接的空間站
據BBC報導， 美國宇航局電視直播報導說，此一不明物體最先是出現在太空梭上攝像機所拍攝的畫面。根據有關人員的說法，不明物體是個深色的物體，飛行在「阿特蘭蒂斯」號太空梭旁邊。
宇航員是在測試太空梭的推動器、準備返航的時候注意到此一不明物體的。
目前懷疑它是從有效載荷艙中不小心飛出來的。機組人員已將有效載荷艙緊急「掃瞄」了一遍。
控制中心指示宇航員暫時不要收回伸展的機械臂以及視訊天線，以便準備進一步的調查。
控制中心小組負責人表示「問題是，這是什麼東西？是否有害？或者這是一個更加重要的東西，我們有必要加以注意？」。
他還表示，必須確定安全無虞之後，才會下令太空梭開始穿過大氣層、返回地球。
在發現此一不明物體之前，美國宇航局的人員就因為降落地點天候欠佳而在考慮是否改變預定的返航時間。目前天氣預報顯示，原定於20日降落時段的天氣情況不適宜「阿特蘭蒂斯」號太空梭降落，而到21日和22日天氣會有明顯好轉。
美國宇航局決定讓「阿特蘭蒂斯」號太空梭推遲24小時降落，一方面等待天氣好轉，另一方面讓有效載荷艙中的錄像系統繼續觀察這一不明飛行物。
此前，美國宇航局曾表示，即便推遲2天降落，「阿特蘭蒂斯」號太空梭的燃料也仍然夠用。另外，如果肯尼迪航天中心的天氣條件仍不佳，美國宇航局還會選擇讓太空梭改降到加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地。
亞特蘭蒂斯太空梭利用此次任務為國際空間站裝設了必要的太陽能電池板。
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