大學畢業後，吳莉莉去美國留學，認識了海倫。斯諾和史沫特萊等人。「七七事變」後，她回國和史沫特萊一起去了延安。在延安，史沫特萊鼓勵設法引進一種新的娛樂：西方式的交際舞。到了三月份，她和吳莉莉晚上就在天主教堂裡教交際舞，吳莉莉成了交際舞的明星。
有一個晚上，史沫特萊已經睡下，突然聽到隔壁吳莉莉的窯洞有吵鬧聲。待史沫特萊跑到隔壁窯洞，就見賀子珍正用一個手電筒筒打毛澤東，毛澤東坐在桌旁的板凳上，仍舊戴著他的棉帽子，穿著軍大衣。他沒有制止賀子珍，他的警衛員立在門旁，顯得很尷尬。賀子珍狂怒地大喊大叫，不停地打他，一直打到她自己上氣不接下氣才停手。
毛澤東最後站起來，他看上去很疲倦，聲音沉著嚴厲：「別說了，子珍！趕快回去吧。」賀子珍卻突然轉向吳莉莉，當時，吳背靠著牆。接著她走近吳莉莉，揮起手中的手電筒筒，另一隻手抓她的臉、揪她的頭髮。血從吳莉莉的頭上流下來，吳莉莉跑向史沫特萊，躲在她背後。
後來，毛澤東命令警衛員將賀子珍送回了家。這件事發生後，毛澤東和賀子珍的婚姻徹底破滅了，賀子珍很快就被送到蘇聯去了。
吳莉莉被送出延安內幕
經過賀子珍大鬧窯洞這件事，吳莉莉也無法再在延安待下去，被強行送往西安。這裡有兩種說法：一個說這是中共中央的決定，毛澤東當時也無法違抗；另一說法是：周恩來懷疑吳莉莉是美國中央情報局派來的戰略情報人員，危害極大，就和葉劍英派人強行劫持了吳莉莉，把她送往西安，不讓她再和毛澤東見面。
吳莉莉到了西安之後，被國民黨拘捕。此時，一直追求她的大學同學張研田，已經當上了胡宗南第七分校的政治部主任。把她救了出來，兩個人結了婚。
婚後二人生了一個兒子張小芒和一個女兒張小菲，但感情一直不好，吳莉莉根本不愛張研田。他們的夫妻關係很奇特：雖然在人們面前，夫妻二人卿卿我我，親密和諧。但是一關上家門，就形同路人，誰也不再理誰。就連張研田在外面終日和兩個歌女鬼混，吳莉莉也不聞不問，置若罔聞。
吳莉莉1949年從成都去臺灣
不僅與丈夫關係不好，吳莉莉還始終不能忘情於老情人毛澤東。往往在吃飯時，她會站起身來，舉杯高呼：「為那位北方的偉人祝福！」眼中放出異樣的光彩。
有一次她與閨中密友雷錦章（其夫原西北大學校長張光祖，也是吳莉莉在北師大的同學）閑談，吳莉莉始終認為中國民主自由的希望在毛澤東的身上，一談起來竟然泣不成聲，連手中的的煙卷熄滅了，煙灰跌落在白鍛子旗袍上都不知道。後來竟然失聲痛哭起來。
1949 年中共建政前夕，張研田一家在成都，和張光祖家同住在一個大院裡，後來張研田帶著兩個孩子坐飛機去了臺灣，吳莉莉竟然拒絕前往，躲在了好友雷錦章家，張研田到臺灣一個月後，有一天，一隊國民黨士兵突然闖入張光祖和雷錦章的家，從臥室的大衣櫃裡把吳莉莉揪出來，她雖然竭力掙扎，哭哭啼啼，最終還是被強行拖上汽車帶走，送到了臺灣。
到臺灣後，張研田曾擔任臺灣駐日的「亞東關係協會」理事長，還曾任臺灣農學院院長，兼職經濟部政務次長，對臺灣土地改革有傑出貢獻。
後來，張家人丁凋零。張研田夫婦均已過世，他們的兒子張小芒也死於帕金森病；女兒張小菲現在美國，是一位經營中藥材的富商。吳莉莉在1975年去世，張研田1986年去世。
