石頭的「石」，怎麼會用作計量單位的？用作計量單位的「石」字，又該讀什麼音？
石頭的「石」，和「水、土、山、木」一樣，都是屬於自然範圍的基本詞，在古今字義上一直都沒有變化。至於石頭的「石」，被用作計量單位，那是借用「字形」，與「字義」無關。
不過有兩點要加以說明：
第一，人們通常用桿秤來計量物體的重量，在稱物時要在秤的一端懸掛石頭做的秤砣(後來多改用鐵做的秤錘)，以使秤桿隨時保持平衡；物體有輕有重，秤砣可大可小，這可能就是「石」字被借用作為計量單位的原因。
第二，《說文解字》收了「石禾」字，也就是給「石」字加上「禾」旁，專作計量單位用，以與石頭的「石」相區別，但這個字始終未見通行，人們還是習慣於把「石」字借來作為計量單位。
《漢書狺律歷志》說：「三十斤為鈞，四鈞為石。」「石」本來是重量單位，一石重一百二十斤。
古時糧食論鬥，是容量單位，因為十斗糧食的重量大致相當於一石，所以糧食也論石，一石等於十鬥，「石」被挪用來表示容積，成了容量單位。後來又因為一石糧食恰好是一個人所能挑擔的重量，所以一石又叫一擔，可是仍然寫作「石」。
這樣一來，「石」字就有了兩個讀音：一個讀石；一個讀擔。(據桂馥《說文正義》：「然則以石為擔，由來舊矣。詳其故，因儋(音擔)受一石，遂呼石為儋。」)
那麼，是不是「石」字在表示容積時都讀擔呢？不是的。應該分別古今：古讀石，今讀擔。
《現代漢語詞典》說：「石，容量單位。(在古書中讀石，如：‘二千石、萬石’等。)」
秦漢時代，官吏俸祿的多少，三公一萬石，這些「石」字都應讀石。至於現今在有些地區裡糧食還是論石的，所以「石」字讀擔殆無疑義。
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